Прорывное исследование, проведенное учеными из Королевского университета Лондона, показывает, что пчелы-бумажники обладают неожиданным талантом: они способны отличать короткие и длинные вспышки света, по сути, читая упрощенную форму «морзе». Это открытие, опубликованное в журнале Biology Letters, расширяет границы того, что мы думали, что насекомые могут понимать.
Традиционно способность различать эти временные сигналы – «точки» (короткие вспышки) и «тире» (длинные вспышки) – наблюдалась только у высших позвоночных, таких как люди, макаки и голуби. Но новое исследование показывает, что пчелы-бумажники (Bombus terrestris ) также могут учиться и реагировать на эти отличительные длительности визуальных стимулов.
Чтобы продемонстрировать это, исследователи построили специальный лабиринт, где отдельных пчел обучали находить сахарный прикорм у одного из двух мигающих кругов. Один круг мигал в течение короткого времени ( «точка»), сигнализируя о сахаре, а другой – в течение более длительного времени («тире»), оповещая о горьком веществе, которое пчелы избегают. Важно отметить, что положение этих мигающих огней смещалось внутри каждой комнаты лабиринта, исключая любую зависимость от пространственных сигналов. Это гарантировало, что пчелы действительно учились различать информацию исключительно по длительности вспышек света.
Удивительно, но раз обученные пчелы постоянно направлялись к мигающему огню, связанному с сахаром, даже если награды не было. Они продемонстрировали способность кодировать и обрабатывать временные интервалы – сложный когнитивный подвиг, ранее не приписываемый насекомым.
«Было восхитительно наблюдать за их действиями», — сказал доктор Алекс Дэвидсон, ведущий автор исследования. «Поскольку пчелы в своей естественной среде обитания не сталкиваются с мигающими огнями, их успех в этой задаче поистине замечателен».
Это открытие порождает несколько вопросов. Не может ли эта способность к хронометрии быть перенастроенной функцией от другого существующего поведения пчел, например, отслеживания движения или коммуникации? Или это представляет собой фундаментальный аспект нейронного обработки, свойственный даже самым простым нервным системам? Именно эти вопросы являются теми, которые исследователи надеются исследовать далее.
Мелкие мозга пчел-бумажников – каждый меньше одного кубического миллиметра – представляют собой уникальную возможность изучать эти сложные механизмы хронометрии. Анализируя то, как эти «миниатюрные мозги» обрабатывают длительности, ученые потенциально могут получить представление о развитии и лежащих в основе нейронных сетях, задействованных в восприятии времени у различных видов.
«Многие сложные поведенческие реакции, такие как навигация и коммуникация, зависят от обработки времени», — пояснила доктор Элизабетта Версаче, руководитель Дэвидсона. Сравнение этих способностей у широкого круга видов – от насекомых до млекопитающих – даст решающие подсказки о том, как эта жизненно важная когнитивная способность эволюционировала. Тот факт, что пчелы с такой ограниченной нейронной ресурсами мастерски декодируют временные интервалы, подчеркивает удивительную мощь и эффективность даже самых простых нервных систем.
Это исследование предлагает убедительный взгляд в сложный скрытый мир когнитивной активности насекомых, предполагая, что способность воспринимать время может быть более распространенной, чем считалось ранее.
