Анаконды, самые тяжёлые змеи в мире, на протяжении более 12 миллионов лет удивительно стабильно сохраняют свои размеры, вопреки типичной эволюционной тенденции, когда виды уменьшаются или адаптируются к меняющемуся климату. Новое исследование, опубликованное в Журнале Вертебратной Палеонтологии, показывает, что эти гигантские рептилии были примерно той же длины в более тёплую эпоху Среднего Миоцена, что и сегодня: в среднем около 5,2 метра в длину.
Загадка Устойчивости
Большинство мегафауны, процветавшей в тёплых и влажных условиях Миоцена, либо вымерли, либо уменьшились в размерах по мере похолодания глобальной температуры и сокращения среды обитания. Гигантские крокодилы и черепахи, например, исчезли или эволюционировали в более мелкие формы. Однако анаконды не только выжили, но и сохранили свои огромные размеры. Это поднимает важный вопрос: почему?
Ископаемые Доказательства Подтверждают Стабильность
Исследователи проанализировали 183 окаменелые позвонки, относящиеся как минимум к 32 отдельным анакондам, найденным в Венесуэле. Используя реконструкцию предковых состояний, они сравнили древние размеры анаконд с размерами современных родственников. Результаты были ясны: змеи уже были крупными, когда впервые появились в палеонтологических записях около 12,4 миллиона лет назад, и с тех пор существенно не росли ни в большую, ни в меньшую сторону.
Команда ожидала найти доказательства ещё более крупных анаконд из более тёплой эпохи Миоцена. Вместо этого они обнаружили, что змеи уже достигли своего максимального размера, что говорит о том, что температура и среда обитания не были основными факторами, определяющими их гигантизм.
За Пределами Климата: Что Помогает Анакондам Оставаться Большими?
Исследование предполагает, что динамика хищник-жертва или конкуренция за пищу не являются основными причинами сохранения анакондами больших размеров. Отсутствие значительного давления со стороны других хищников, даже по мере появления новых видов в Южной Америке в течение тысячелетий, говорит о том, что доступность пищи не является ограничивающим фактором.
Эта устойчивость замечательна, учитывая драматические изменения окружающей среды за миллионы лет. Почему анаконды не уменьшились в размерах в ответ на похолодание и потерю среды обитания, остаётся неясным, но их непрерывное существование подчёркивает их исключительную адаптивность.
Устойчивость размеров анаконд говорит о том, что их эволюционный путь определялся факторами, выходящими за рамки климата или хищничества, что подчёркивает уникальный случай долгосрочной стабильности в меняющемся мире.
