Новый анализ десятилетий назад полученных данных космической миссии NASA «Галилео» впервые подтверждает наличие соединений, содержащих аммиак, на спутнике Юпитера Европе. Это открытие имеет большое значение, поскольку предполагает потенциальную связь между подповерхностным океаном Европы и ее поверхностью, а также предоставляет важные сведения об обитаемости спутника.
Значение аммиака
Аммиак выступает в роли естественного «противозамерзающего средства», понижая температуру замерзания воды до 100 Кельвинов (примерно -173°C). Это означает, что даже в морозных условиях внешней Солнечной системы аммиак может помочь поддерживать жидкие водные океаны под ледяными оболочками. Наличие аммиака не гарантирует существование жизни, но значительно повышает ее вероятность. Считается, что Европа скрывает огромный океан соленой воды под толстым слоем льда. Аммиак может стабилизировать этот океан, делая его более пригодным для потенциальных форм жизни.
Как было сделано открытие
Доктор Аль Эмран, исследователь из Лаборатории реактивного движения NASA, повторно изучил архивные данные, полученные с помощью спектрометра ближнего инфракрасного диапазона (NIMS) космического аппарата «Галилео», который пролетал мимо Европы в 1990-х годах. Он выявил отчетливый признак поглощения аммиака в спектрах на длине волны 2,20 микрон. Наиболее вероятными кандидатами на этот сигнал являются гидрат аммиака и хлорид аммония.
Важно то, что аммиак не задерживается надолго в суровых условиях радиации Юпитера. Его присутствие говорит о том, что эти соединения недавно были перенесены из подповерхностного океана Европы на ее поверхность. Это может происходить через криовулканизм (ледяные вулканы) или подобные геологические процессы.
Последствия для структуры Европы и ее океана
Обнаружение аммиака подразумевает более тонкую ледяную оболочку, чем считалось ранее. Более толстая оболочка позволила бы аммиаку разрушиться до достижения поверхности. Наличие аммиака также указывает на то, что океан Европы является химически восстановленным и имеет высокий pH. Такая среда может быть благоприятной для определенных типов жизни.
«В данных были обнаружены слабые сигналы аммиака вблизи разломов на замерзшей поверхности спутника, из которых, как ожидается, будет подниматься жидкая вода, содержащая растворенные соединения аммиака». — Доктор Аль Эмран
Почему это важно не только для Европы
Хотя соединения, содержащие аммиак, были обнаружены на других ледяных телах (Плутон, Энцелад и т.д.), это первое окончательное подтверждение на Европе. Азот является фундаментальным строительным блоком жизни, как мы ее знаем, поэтому обнаружение азотсодержащих соединений повышает астробиологический интерес к Европе. Будущие миссии, такие как Europa Clipper от NASA и JUICE от ESA, будут более тщательно изучать потенциальную обитаемость этого спутника.
Это открытие подчеркивает, что Европа — это динамичный мир с продолжающейся геологической активностью. Сигнал аммиака — это не просто статичное присутствие; это свидетельство процесса, который активно переносит материал из океана на поверхность, делая ее первоочередной целью в поисках внеземной жизни.
