Novas pesquisas realizadas no Reino Unido e na Austrália indicam que o declínio da visão, mesmo de formas aparentemente menores, pode ser um sinal de alerta precoce de demência, podendo aparecer mais de 12 anos antes de um diagnóstico clínico. Embora não seja um preditor definitivo para os indivíduos, as tendências a nível populacional sugerem uma forte correlação entre alterações na visão e declínio cognitivo futuro.
A ligação emergente entre visão e demência
Dois estudos de grande escala publicados em 2024 destacaram a ligação. O estudo australiano, analisando mais de 2.200 participantes, descobriu que a deterioração da acuidade visual previu significativamente pontuações mais baixas em testes de resolução de problemas, memória e atenção. O estudo do Reino Unido, envolvendo mais de 8.000 indivíduos, revelou que velocidades mais lentas de processamento visual estavam associadas a uma maior probabilidade de diagnóstico de demência na década seguinte.
Este achado é significativo porque sugere que as alterações relacionadas à visão podem refletir danos neurológicos subjacentes antes do surgimento dos sintomas clínicos. A última Comissão sobre demência da Lancet reconhece agora a perda de visão como um factor contribuinte em até 2,2% dos casos, colocando-a ao lado de outros factores de risco conhecidos, como a perda auditiva não tratada (que representa 7%).
Por que isso é importante: detecção e intervenção precoces
A relação não é necessariamente causal; o declínio da visão pode resultar de vários problemas tratáveis, como catarata. No entanto, a investigação sugere que abordar estas questões precocemente pode reduzir potencialmente o risco de demência. Como explica Nikki-Anne Wilson, principal autora do estudo australiano: “Identificar essas mudanças precocemente e abordá-las pode ajudar a reduzir o risco”.
A conexão também pode ser mediada pelo engajamento social. O estudo australiano descobriu que a redução do contacto social explicava parcialmente a ligação entre o declínio da visão e o desempenho cognitivo. Indivíduos com visão deficiente podem evitar eventos sociais devido à ansiedade, impactando ainda mais a sua saúde cognitiva. Manter ligações sociais poderia, portanto, mitigar o impacto da perda de visão.
O papel da triagem e do tratamento
As descobertas não implicam que todas as pessoas com problemas de visão desenvolverão demência. No entanto, a integração de testes simples de visão no rastreio do risco de demência pode ser valiosa juntamente com outras avaliações cognitivas. O estudo do Reino Unido, por exemplo, utilizou um teste básico de tempo de reação para avaliar a velocidade de processamento visual, uma métrica que se correlacionou com futuros diagnósticos de demência.
Os especialistas enfatizam que a demência é uma condição complexa com múltiplos fatores contribuintes. Mas o crescente conjunto de evidências sugere que os olhos são altamente sensíveis aos efeitos do envelhecimento, com os exames de retina provando ser um preditor significativo do risco de mortalidade. Tornar o rastreio e o tratamento da perda de visão acessíveis a todos é, portanto, um passo crítico na redução da incidência de demência.
Olhando para o futuro
Embora seja necessária mais investigação para compreender plenamente os mecanismos em jogo, a ligação emergente entre o declínio da visão e a demência destaca a importância da detecção e intervenção precoces. Ao abordar os problemas de visão de forma proativa, juntamente com outros fatores de risco, poderemos atrasar ou mesmo prevenir o declínio cognitivo numa parcela significativa da população.
A principal conclusão é que a saúde da visão não se trata apenas de ver com clareza; também pode ser uma janela para a saúde do cérebro a longo prazo
