Um novo estudo revela uma tendência perturbadora: Os americanos nascidos entre 1970 e 1985 enfrentam taxas de mortalidade mais elevadas do que as gerações anteriores, em múltiplas causas principais de morte. A investigação, que abrange mais de quatro décadas (1979-2023), sugere que as vantagens de saúde desfrutadas pela geração Baby Boomer não continuaram nas coortes mais jovens.
A mudança de meados do século
O ponto de viragem parece ter ocorrido por volta da década de 1950. Antes disso, cada geração sucessiva apresentava taxas de mortalidade mais baixas do que as anteriores. Mas depois disso, as tendências se inverteram. Indivíduos nascidos nas décadas de 1970 e 1980 apresentam agravamento da mortalidade por todas as causas, incluindo mortes por doenças cardíacas, cancro (particularmente cancro do cólon) e causas evitáveis como overdoses de drogas, acidentes, homicídio e suicídio.
Esta não é simplesmente uma flutuação aleatória. O padrão é consistente em vários indicadores-chave. Isto sugere que os EUA podem estar a enfrentar uma mudança fundamental na saúde da população.
Por que isso está acontecendo?
Os pesquisadores apontam para vários fatores interligados:
- Aumento da desigualdade económica e social : O agravamento das disparidades económicas contribui para o stress, más escolhas alimentares e aumento do abuso de substâncias – todos factores que encurtam a esperança de vida.
- Dieta e Obesidade : A crescente prevalência de obesidade e dietas pouco saudáveis está ligada ao aumento das taxas de câncer de cólon.
- Saúde Cardiovascular : Embora exista progresso no tratamento de doenças cardíacas, ele está sendo compensado pelos efeitos combinados do abuso de drogas e dos tratamentos contra o câncer. Ambos podem sobrecarregar o sistema cardiovascular.
- Estresse e Saúde Mental : A vida moderna, especialmente para aqueles nascidos entre 1970-1985, é marcada por um estresse elevado decorrente da insegurança financeira, instabilidade social e outras pressões sistêmicas. Isto acelera o declínio da saúde.
O impacto iminente
O facto de a mortalidade já estar a aumentar entre os adultos mais jovens é alarmante. Se as tendências atuais continuarem, estas coortes poderão ter uma esperança de vida significativamente mais baixa do que as gerações anteriores. O estudo alerta que mesmo as melhorias recentes na esperança de vida geral nos EUA podem ser temporárias.
A equipa de investigação chega a uma conclusão clara: os EUA podem estar a atingir um patamar na melhoria da esperança de vida, uma divergência em relação a outros países de rendimento elevado. Isto sugere que fatores produzidos pelo homem estão limitando ativamente o progresso da saúde nos EUA
Virando a maré
Embora a situação seja sombria, não é irreversível. Os pesquisadores sugerem várias intervenções:
- Abordar doenças crônicas : Combater o aumento do diabetes, da hipertensão e da obesidade poderia gerar ganhos substanciais em saúde.
- Melhorias na dieta : Reduzir as taxas de câncer de cólon por meio de uma melhor nutrição pode ser uma estratégia viável.
- Abuso de substâncias e prevenção do suicídio : Reduzir os fatores que provocam dependência e crises de saúde mental é fundamental, especialmente à luz dos efeitos exacerbadores da pandemia da COVID-19.
A história oferece um modelo de sucesso: as medidas de controlo do tabaco levaram a quedas significativas nas mortes por cancro e por doenças cardíacas. Iniciativas de saúde pública direcionadas podem funcionar, mas exigem mudanças sistêmicas.
“Reduzir as desigualdades sociais e melhorar os recursos para grupos socioeconomicamente desfavorecidos poderia diminuir o estresse, melhorar a dieta e reduzir o uso de substâncias”, conclui a pesquisadora principal Leah Abrams.
As conclusões sublinham que a melhoria da esperança de vida nos EUA requer uma abordagem holística: abordar questões sistémicas em vez de apenas tratar sintomas individuais.
