Os satélites em órbita da Terra podem colidir dentro de alguns dias se os operadores perderem o controle, revela uma métrica recentemente desenvolvida chamada “CRASH Clock”. Esta não é uma ameaça hipotética; a janela para evitar desastres diminuiu drasticamente, com o relógio marcando agora aproximadamente 2,8 dias – abaixo dos 128 dias de apenas sete anos atrás. Isto significa que se todos os satélites se tornassem inoperantes simultaneamente devido a uma falha técnica, ataque cibernético ou forte tempestade solar, a primeira colisão poderia ocorrer dentro de 48 horas com uma probabilidade de 30%.
O risco crescente na órbita terrestre baixa (LEO)
O aumento no lançamento de satélites, impulsionado por megaconstelações como o Starlink da SpaceX, é o principal motor por trás deste perigo crescente. Desde 2018, o número de satélites activos no LEO explodiu em 485%, atingindo mais de 11.700 em Maio de 2025. Quanto mais satélites forem colocados em órbita, maior será a probabilidade de colisões, mesmo com os actuais sistemas de prevenção de colisões.
Embora os operadores geralmente mantenham o controle, eventos externos podem rapidamente sobrecarregar as medidas de segurança. Uma grande tempestade solar, por exemplo, poderia perturbar os sistemas de satélites, tornando-os incapazes de manobrar e aumentando a probabilidade de impactos catastróficos.
O que é o Relógio CRASH?
O CRASH Clock, desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica e da Universidade de Princeton, modela o risco de colisão nas piores condições. É uma medida estatística projetada para destacar quão pouca margem de erro resta no LEO. O valor decrescente do relógio é um indicador direto do estresse crescente no ambiente orbital.
Os investigadores reconhecem que os valores exatos podem estar ligeiramente sobrestimados, mas a taxa de mudança é a conclusão crítica. O rápido declínio no prazo do CRASH Clock demonstra que o risco está a crescer exponencialmente.
A síndrome de Kessler: uma cascata iminente
Se os satélites permanecerem offline por mais tempo do que o valor do CRASH Clock, poderão ocorrer múltiplas colisões, aproximando-nos da Síndrome de Kessler. Este cenário teórico postula que as colisões em cascata geram tantos detritos espaciais que o LEO se torna inutilizável para missões futuras. Embora o ponto de inflexão exato permaneça desconhecido, a tendência atual sugere que podemos estar a entrar nas fases iniciais de uma cascata irreversível.
O número de lançamentos orbitais continua a aumentar, com 2025 a registar um recorde de 324 lançamentos – um aumento de 25% em relação ao ano anterior. A menos que esta industrialização das órbitas da Terra abrande, o Relógio CRASH provavelmente continuará a diminuir, diminuindo ainda mais a margem de segurança para todos os activos baseados no espaço.
A diminuição dos prazos e o aumento dos riscos de colisão na órbita baixa da Terra exigem atenção imediata e medidas proativas para evitar uma cascata catastrófica de detritos orbitais.
