Uma nave espacial importante na missão Proba-3 da Agência Espacial Europeia (ESA) escureceu depois de perder o controlo da sua orientação. O incidente, ocorrido em meados de fevereiro, ameaça o projeto único concebido para estudar a coroa solar através da criação de eclipses artificiais no espaço.
Visão geral da missão: Eclipses artificiais em órbita
Lançado em dezembro de 2024, o Proba-3 consiste em duas espaçonaves operando em conjunto: o Coronógrafo e o Ocultador. O Ocultador bloqueia a luz intensa do Sol, permitindo que o Coronógrafo obtenha imagens da tênue coroa solar sem distorção. Este método é fundamental porque a coroa, a atmosfera exterior do Sol, é normalmente obscurecida pelo brilho da estrela. Manter uma separação precisa de 150 metros (500 pés) com alinhamento em nível milimétrico é essencial para o sucesso da missão.
Detalhes do Incidente: Perda de Controle e Drenagem de Energia
A anomalia centrou-se na sonda Coronagraph. Uma falha no seu sistema de controle de atitude fez com que ele girasse para longe do sol, cortando a energia dos seus painéis solares. Isso desencadeou um desligamento do “modo de sobrevivência” quando as baterias se esgotaram. A ESA afirmou que a causa raiz está sob investigação, mas a perda de orientação impede a sonda de entrar no modo de segurança.
Esforços de recuperação: uma abordagem arriscada
Os engenheiros estão agora considerando uma manobra de alto risco para aproximar a espaçonave Occulter do Coronagraph desativado. A esperança é que o Ocultador possa ajudar no diagnóstico do problema ou potencialmente no restabelecimento do contato. A ESA enfatiza que as atualizações serão fornecidas à medida que novas informações surgirem.
Significado: uma missão inédita
O Proba-3 alcançou um marco em maio de 2025 ao demonstrar a capacidade sem precedentes de manter duas espaçonaves em uma formação tão próxima e sincronizada. Em junho de 2025, a missão capturou as suas primeiras imagens artificiais de eclipses solares, fornecendo dados valiosos sobre a coroa solar. A perda do Coronagraph põe em risco esta capacidade única.
A missão Proba-3 representa um passo crucial na física solar. A perda de uma sonda destaca os riscos inerentes às operações espaciais complexas e sublinha a importância da redundância em missões futuras.
O futuro do Proba-3 está em jogo enquanto a ESA corre contra o tempo para compreender e potencialmente recuperar a nave espacial atingida.
