O primeiro dia da primavera, o equinócio vernal, chega hoje, 20 de março, às 10h46 EDT (7h46 PDT). Isto marca o momento em que o Sol brilha diretamente sobre o equador, teoricamente banhando ambos os hemisférios com luz igual. Na realidade, o sol estará posicionado diretamente sobre o Oceano Atlântico, cerca de 790 milhas a leste de Macapá, Brasil.
A mudança de data da chegada da primavera
Muitos se lembram do primeiro dia da primavera como 21 de março. No entanto, para a América do Norte, o equinócio agora ocorre consistentemente em 20 de março. Esta não é uma mudança recente; durante o século 20, o dia 21 de março foi na verdade a exceção. De 1980 a 2102, o equinócio ocorrerá o mais tardar em 20 de março e, em 2028, começará oficialmente em 19 de março no Hemisfério Ocidental.
Esta mudança acontece porque a órbita da Terra não é um círculo perfeito e o nosso calendário gregoriano não está sincronizado com ela. A inclusão de dias bissextos (particularmente em anos divisíveis por 400) influencia ainda mais estas mudanças sazonais de datas. Sem o ano bissexto de 2000, o equinócio de hoje teria caído em 21 de março. Isto destaca que a nossa percepção das estações está ligada a um calendário feito pelo homem que reflete de forma imperfeita os ciclos naturais.
Além do mito do dia e da noite iguais
A noção de dia e noite iguais no equinócio é um equívoco comum. Na verdade, a luz do dia é mais longa do que a escuridão em vários minutos nos equinócios de março e setembro. Não se trata de uma medição imprecisa; a diferença é inerente à forma como definimos o nascer e o pôr do sol.
A definição padrão usa a borda superior do sol aparecendo no horizonte, não seu centro. Mas o maior fator é a refração atmosférica: a nossa atmosfera desvia a luz solar, fazendo com que o sol pareça mais alto do que realmente é. Cálculos do Observatório Naval dos EUA consideram este efeito, estimando que a nossa atmosfera prolonga efetivamente a luz do dia em aproximadamente seis a sete minutos.
Isso significa que quando você observa o sol nascer ou se pôr, você está vendo uma ilusão – o sol tecnicamente ainda está abaixo do horizonte. A curvatura da luz na atmosfera nos engana, fazendo-nos perceber dias mais longos, mesmo no próprio equinócio.
Concluindo, o primeiro dia da primavera é uma interseção fascinante de astronomia, mecânica do calendário e ótica atmosférica. Embora o equinócio devesse representar dia e noite iguais, a realidade é mais complexa e visualmente enganosa. A posição aparente do sol e a curvatura da luz garantem que os dias superem as noites desde o início da primavera.
