Fortes tempestades de inverno estão acelerando a erosão ao longo das costas de Devon e Cornualha, removendo a areia e reduzindo a altura das praias em até 2 metros (6,6 pés) em algumas áreas. Esta rápida remodelação da paisagem está a suscitar preocupações entre os residentes sobre a estabilidade a longo prazo das comunidades costeiras, com alguns temendo que as suas casas possam eventualmente ser perdidas no mar.
Erosão dramática e impacto na comunidade
Tempestades recentes, como a tempestade Ingrid, infligiram danos significativos às propriedades à beira-mar. Peter Walton, um residente de Torcross, encontrou sua casa bastante danificada, com as janelas frontais perdidas apesar da presença de venezianas de proteção. O evento destacou a vulnerabilidade da vida costeira, mesmo com as defesas marítimas existentes.
Gail Stubbs, proprietária do Start Bay Inn, expressou ansiedades mais profundas sobre o futuro da sua aldeia. Ela descreveu uma praia cada vez menor, outrora extensa em sua juventude, agora quase desaparecida. Desta vez, acrescentou ela, o dano parece diferente – mais grave e irreversível.
Medindo Mudanças Costeiras
Pesquisadores da Universidade de Plymouth estão empregando tecnologia GPS digital para rastrear mudanças na elevação das praias após tempestades. Ao fazer medições a cada 200 metros (660 pés), pretendem modelar as condições futuras das praias, particularmente no contexto da subida do nível do mar. Os seus dados confirmam que as praias de Torcross e Slapton perderam aproximadamente 2 metros (6,6 pés) de altura após a tempestade Ingrid.
A tendência de longo prazo e as mudanças climáticas
A redução de 2 metros é a maior mudança registrada na última década, segundo Gerd Masselink, professor de geomorfologia costeira da Universidade de Plymouth. Esta erosão não é um incidente isolado; faz parte de um padrão mais amplo de areia e cascalho que se move do extremo oeste para o extremo leste das praias da costa sul. Esta mudança é impulsionada por um aumento nos eventos de ondas de sudoeste em comparação com os de leste.
Nos últimos 20 anos, a praia de Torcross já perdeu cerca de 6 metros (20 pés) de altura, sugerindo uma taxa acelerada de erosão. Prevê-se que a situação piore com as alterações climáticas e a subida do nível do mar, conduzindo a inundações mais frequentes e ao aumento da erosão, mesmo em zonas anteriormente estáveis.
O Futuro da Defesa Costeira
Masselink alerta que as actuais estratégias de defesa são insustentáveis a longo prazo. Sem intervenções extensas e dispendiosas, como fortificações de betão, a única solução realista poderá ser a retirada estratégica das áreas mais vulneráveis.
O Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) mantém o seu compromisso com a protecção costeira, citando um investimento de 10,5 mil milhões de libras para proteger cerca de 900.000 propriedades até 2036. No entanto, a escala do problema sugere que mesmo com financiamento significativo, algumas comunidades podem acabar por enfrentar deslocamentos inevitáveis.
A erosão acelerada ao longo das costas de Devon e Cornualha não é apenas uma questão ambiental; é uma questão social e económica, que obriga a escolhas difíceis sobre o futuro das comunidades costeiras face às alterações climáticas.
