Os Geminídeos muitas vezes roubam os holofotes como a principal chuva de meteoros de dezembro, mas um evento menos conhecido, os Ursídeos, está prestes a atingir o pico na próxima semana – oferecendo uma oportunidade para os pacientes observadores do céu testemunharem uma exibição celestial sutil, mas potencialmente gratificante. Ao contrário dos Geminídeos confiáveis e brilhantes, os Ursidas permanecem em grande parte esquecidos, apesar de sua previsível ocorrência anual.
O Radiante e a Visibilidade
As Ursidas parecem irradiar perto de Kochab, uma estrela brilhante na constelação da Ursa Menor (a Ursa Menor). Esta proximidade com a Estrela do Norte significa que o radiante permanece visível durante toda a noite para os observadores no Hemisfério Norte. A melhor janela de visualização é normalmente durante as últimas horas antes do amanhecer, quando o radiante está mais alto no céu.
Os meteoros da chuva têm velocidade média, entrando na atmosfera da Terra a cerca de 35 quilômetros por segundo. Embora não seja particularmente espetacular, o céu claro e escuro – que estará disponível devido à lua nova em 19 de dezembro – melhorará significativamente a visibilidade. Espere uma taxa horária modesta de 5 a 10 meteoros durante o pico de atividade na noite de 21 a 22 de dezembro.
Explosões históricas e imprevisibilidade
Os Ursids têm um histórico de comportamento imprevisível. A chuva produziu grandes explosões em 1945 e 1986, sugerindo períodos de atividade intensa. Estes eventos estão ligados ao cometa pai, 8P/Tuttle, que tem uma órbita de 13,6 anos. Curiosamente, alguns picos Ursídeos ocorreram mesmo quando Tuttle estava no ponto mais distante do Sol, desafiando as previsões convencionais.
Potenciais melhorias em 2023
Embora não esteja explicitamente prevista nenhuma actividade invulgarmente forte, alguns especialistas sugerem a possibilidade de taxas mais elevadas. O calculador de meteoros Peter Jenniskens prevê um filamento denso de material meteórico por volta das 12h39 EST do dia 22 de dezembro, estimando um pico potencial de 25 meteoros por hora. Outro especialista, Jérémie Vaubaillon, sugere que a seção mais densa do riacho passará pela Terra por volta das 5h EST do mesmo dia, embora sem um pico pronunciado.
Apesar destas previsões, as Ursidas continuam a ser uma chuva imprevisível. Os observadores dos anos anteriores não relataram melhorias que correspondam às previsões de Jenniskens.
Vale a pena dar uma olhada?
Se você acordar antes do amanhecer de 22 de dezembro e tiver céu limpo, olhar para o céu do norte pode trazer uma surpresa agradável. As Ursidas podem não rivalizar com as Geminidas em intensidade, mas oferecem uma oportunidade tranquila e acessível de apreciar a beleza do espaço.
A relativa obscuridade das Ursidas ressalta o quanto permanece desconhecido sobre as chuvas de meteoros; seu comportamento está frequentemente ligado a fragmentos imprevisíveis de cometas, dificultando previsões precisas. Essa incerteza torna observá-los ainda mais intrigante.
