A paralisação em curso do governo federal dos EUA está impactando mais do que apenas as operações aeroportuárias; também está restringindo temporariamente o lançamento de foguetes comerciais ao espaço. Enfrentando uma pressão significativa no espaço aéreo do país devido à falta de pessoal, a Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu uma ordem de emergência limitando o acesso e as janelas de lançamento.
Por que o desligamento está afetando o lançamento de foguetes
A paralisação prolongada, agora no seu segundo mês, levou a uma redução do pessoal essencial que gere o controlo do tráfego aéreo. Isso cria um risco maior de congestionamento e atrasos. Para mitigar esta situação, a FAA está a restringir certas atividades, incluindo lançamentos de foguetes comerciais, que exigem uma gestão meticulosa do espaço aéreo para garantir a segurança.
Novas restrições de lançamento
A partir de 10 de novembro às 6h EST (11h GMT), os lançamentos comerciais estão efetivamente limitados ao horário noturno. Especificamente, os lançamentos agora só podem ocorrer entre 22h e 22h. EST (0300 GMT) e 6h EST (1100 GMT). Esta restrição afeta principalmente o espaço aéreo em torno dos principais locais de lançamento na Flórida (perto do Centro Espacial Kennedy da NASA e da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral) e na Califórnia (Estação da Força Espacial de Vandenberg).
Impacto nos provedores de lançamento
A SpaceX, um importante player no setor espacial comercial, sentirá os efeitos mais imediatos dessas mudanças. A empresa tem lançado missões de satélite Starlink em um ritmo notável – mais de 140 lançamentos somente neste ano – para expandir sua megaconstelação de internet. Esses lançamentos agora precisarão ser reprogramados para o período noturno limitado. Outros fornecedores de lançamento e missões provavelmente também enfrentarão atrasos ou serão necessários ajustes nos seus calendários de lançamento.
Missões que enfrentam desafios imediatos
Várias missões futuras são particularmente vulneráveis às novas restrições:
- Missão ESCAPADE da NASA a Marte: Esta missão, utilizando um orbitador duplo construído pelo Rocket Lab e lançada em um foguete Blue Origin New Glenn, está programada para decolagem em 9 de novembro. O momento é crítico; se o lançamento for cancelado, as restrições significam que não haverá oportunidade para uma segunda tentativa de lançamento.
- Satélite Atlas V e ViaSat-3 F2 da United Launch Alliance: Este lançamento já está enfrentando atrasos devido a problemas técnicos anteriores. As novas limitações poderão adiar ainda mais esta missão.
O contexto mais amplo da paralisação
A paralisação afastou uma parte significativa da força de trabalho federal – cerca de 95% da força de trabalho da NASA (aproximadamente 15.000 funcionários) estão atualmente dispensados. Em contraste, aproximadamente 95% dos funcionários da Transportation Security Administration (TSA) foram considerados “isentos” e continuam a trabalhar sem remuneração. A situação realça o impacto desigual do encerramento nas diferentes agências governamentais.
As restrições da FAA sublinham o delicado equilíbrio entre o avanço da exploração espacial comercial e a manutenção da segurança e eficiência do sistema do espaço aéreo nacional – um equilíbrio complicado pela paralisação governamental em curso.
A suspensão temporária dos lançamentos de foguetes comerciais representa um desafio único decorrente da paralisação do governo, impactando tanto a indústria espacial como a infra-estrutura geral de transportes do país. Uma resolução oportuna do encerramento é essencial para restaurar as operações normais em vários setores.
