A outrora próspera população de dugongos ao longo da costa de Andaman, na Tailândia, está a entrar em colapso, com os números a caírem de 273 em 2022 para cerca de metade dos actuais. Este declínio não é apenas uma tragédia local; A Tailândia detém uma das seis populações viáveis de dugongos fora da Austrália, o que torna esta crise globalmente significativa. A situação levanta questões críticas sobre o futuro destes gentis mamíferos marinhos num ambiente em rápida mudança.
As ervas marinhas desaparecendo: a raiz do problema
A principal causa do declínio dos dugongos é a extinção generalizada de ervas marinhas, a sua principal fonte de alimento. Avaliações recentes de cientistas internacionais confirmam que os dugongos são “especialistas na comunidade de ervas marinhas”, necessitando de até 60 quilogramas da planta diariamente. As águas costeiras da província de Trang, anteriormente um reduto de dugongos, agora não mostram praticamente nenhuma erva marinha remanescente. Esta devastação força os animais a migrar – ou morrer de fome.
A causa exata da morte das ervas marinhas permanece obscura, mas vários fatores provavelmente contribuem. Estes incluem:
- Assoreamento e Poluição: O escoamento da construção e da agricultura sufoca as ervas marinhas, bloqueando a luz solar e introduzindo nutrientes prejudiciais.
- Águas mais quentes: A temperatura provocada pelas alterações climáticas aumenta a pressão sobre os ecossistemas de ervas marinhas, tornando-os mais vulneráveis.
- Dragagem: Os projetos de desenvolvimento costeiro destroem os leitos de ervas marinhas, reduzindo ainda mais o habitat.
A situação é alarmante porque a mortalidade não está ligada a um único evento catastrófico, sugerindo uma condição crónica e agravada. Isso significa que o problema não é apenas a recuperação após um desastre; trata-se de degradação sistêmica.
Da Abundância ao Isolamento: O Caso do Milagre
A história de Miracle, um dugongo solitário rastreado pelo fotógrafo local Theerasak Saksritawee, resume a crise. Outrora parte de um grupo de 13 dugongos na Baía de Tang Khen, Miracle é agora o último residente remanescente. Os outros morreram de fome, migraram ou, como Jingjok, uma jovem fêmea, morreram.
O isolamento de Miracle não é apenas anedótico; reflete uma tendência mais ampla. Dugongos mortos ou emaciados chegaram à costa em números recordes, duplicando de 20 por ano entre 2019-2022 para 42 por ano entre 2023-2024. Esta não é uma flutuação natural; é uma perda rápida e catastrófica.
O Fator Humano: Turismo e Desenvolvimento
A crise é agravada pela crescente indústria do turismo na Tailândia. Os dugongos estão a migrar para Phuket, um importante destino turístico, onde enfrentam um aumento do tráfego de barcos e perturbações do habitat. O afluxo de visitantes coloca uma pressão adicional num ecossistema já frágil.
Embora o governo tailandês tenha tomado medidas para plantar novas ervas marinhas e complementar a alimentação do dugongo, estes esforços são insuficientes dada a escala do problema. O ecologista Petch Manopawitr alerta que o ecossistema é “muito mais frágil do que pensávamos antes”.
Um futuro frágil: o que pode ser feito?
O futuro dos dugongos da Tailândia depende de medidas de conservação imediatas e eficazes. As principais etapas incluem:
- Áreas Marinhas Gerenciadas Localmente: Capacitar as comunidades locais para proteger habitats críticos.
- Áreas Protegidas Adaptativas: Criação de corredores oceânicos para facilitar a migração dos dugongos.
- Regulamentos de desenvolvimento costeiro mais rigorosos: Minimizar a poluição e a destruição de habitats provenientes da construção e da agricultura.
A crise sublinha uma dura realidade: os ecossistemas sob pressão das alterações climáticas e da actividade humana podem entrar em colapso rapidamente. Salvar os dugongos da Tailândia requer não apenas uma intervenção científica, mas uma mudança fundamental no sentido de uma gestão costeira sustentável.
A perda destas criaturas não é apenas uma tragédia ambiental; é um sinal de alerta de que o delicado equilíbrio dos ecossistemas costeiros está a desmoronar-se e as consequências serão sentidas muito para além das costas da Tailândia.
