Arqueólogos descobriram evidências de que crianças de apenas 18 meses de idade foram tatuadas deliberadamente na antiga Núbia (atual Sudão) há cerca de 1.400 anos. A descoberta, detalhada num estudo recente do PNAS, levanta questões sobre o propósito desta prática incomum – era religiosa, protetora ou simplesmente decorativa?
Práticas iniciais de tatuagem
A tatuagem é uma tradição humana antiga, com os exemplos mais antigos conhecidos encontrados em Ötzi, o Homem do Gelo (5.300 anos) e em múmias egípcias (5.000 anos). No entanto, estes eram quase exclusivamente adultos. As descobertas núbias são significativas porque representam alguns dos primeiros casos confirmados de tatuagem sistemática em crianças muito pequenas. Isso é incomum porque tatuar crianças raramente é encontrado nos registros arqueológicos.
A descoberta núbia
Os pesquisadores examinaram mais de 1.000 restos mumificados de locais que datam entre 650 e 1.000 d.C., período em que o cristianismo estava se espalhando pela região. A microscopia com iluminação infravermelha revelou tatuagens em 27 indivíduos, com uma concentração impressionante entre crianças menores de 11 anos. Algumas crianças foram até tatuadas várias vezes, sugerindo procedimentos repetidos.
As tatuagens em si eram desenhos simples: pontos e traços agrupados, frequentemente dispostos em forma de diamante na testa. Este padrão pode ter simbolizado uma cruz cristã, levando à especulação de que as tatuagens serviam como uma marca permanente de fé.
Possíveis explicações
A líder da equipe, a arqueóloga Anne Austin, propõe várias possibilidades:
- Marcação Religiosa: Se a tatuagem estivesse ligada à conversão cristã, os pais poderiam tê-la usado para identificar permanentemente seus filhos como crentes. Isto seria particularmente significativo num momento de transição religiosa.
- Finalidade médica ou protetora: As tatuagens podem ter a intenção de afastar doenças, principalmente a malária, que prevalecia no Vale do Nilo. Acreditava-se que as tatuagens na testa preveniam dores de cabeça ou febres, sintomas comuns da malária.
- Tradição Cultural: A prática pode ter sido simplesmente uma norma cultural, semelhante à moderna perfuração de orelha ou circuncisão.
Os pesquisadores acreditam que os núbios usavam facas, em vez de agulhas, para aplicar as tatuagens, dado o formato das marcas.
Por que isso é importante
A descoberta desafia suposições sobre as práticas de tatuagem na antiguidade. A tatuagem deliberada de crianças pequenas sugere um significado cultural que vai além da mera decoração. O momento, coincidindo com a difusão do cristianismo, implica uma potencial dimensão religiosa. Além disso, o alto índice de tatuagens em crianças levanta questões sobre as condições de saúde da região na época. Se os pais tatuavam os filhos para protegê-los, isso sugere que enfrentavam ameaças graves e persistentes à saúde.
“A forma de tatuagem em Kulubnarti não parece mais extrema do que furar as orelhas de uma criança ou circuncidar bebês recém-nascidos”, disse Austin.
O mistério permanece sem solução, mas as tatuagens núbias oferecem uma janela única para as crenças e práticas de uma civilização há muito perdida.
