Os ratos marrons urbanos demonstraram um comportamento predatório sem precedentes: arrebatar morcegos no ar, levantando novas preocupações para a conservação dos morcegos em áreas povoadas. Os investigadores documentaram os ataques num local de hibernação de morcegos perto de Hamburgo, na Alemanha, revelando uma estratégia de caça altamente eficaz.
Predação inesperada observada
Biólogos que estudavam uma colônia de 30 mil morcegos descobriram os ataques de ratos enquanto monitoravam a entrada da caverna com câmeras infravermelhas. A configuração pretendia rastrear a atividade dos morcegos, mas em vez disso revelou ratos marrons (Rattus norvegicus ) subindo no quiosque protegido e emboscando morcegos em vôo.
Os roedores usam as patas traseiras e caudas para se equilibrar enquanto agarram morcegos no ar ou pousam. Eles matam a presa com uma única mordida e arrastam as carcaças. Das 30 tentativas de ataque, os ratos tiveram sucesso em 13 casos.
Caça na escuridão
Os ataques ocorrem na escuridão total, levando os pesquisadores a acreditar que os ratos confiam nos bigodes para sentir a presença dos morcegos. “Você pode realmente ver que os ratos parecem ser especialistas”, diz Yossi Yovel, neuroecologista, destacando a precisão e eficiência do comportamento.
A descoberta é significativa porque demonstra um método de predação novo e altamente eficaz. Uma colônia de apenas 15 ratos poderia reduzir uma população de 30 mil morcegos em 7% a cada inverno, segundo estimativas.
Implicações para a Conservação
O aumento da predação de ratos representa uma ameaça substancial às populações urbanas de morcegos. Os ratos marrons invasores estão disseminados nas cidades europeias, forçando os morcegos a se adaptarem a um novo e formidável predador.
Os pesquisadores enfatizam a necessidade de estratégias de mitigação de ratos em locais de hibernação de morcegos para proteger as colônias vulneráveis. A capacidade dos ratos caçarem morcegos em pleno voo sublinha a urgência de enfrentar esta ameaça emergente à conservação dos morcegos.
