A missão Artemis II da NASA, lançada em 1º de abril, não trata apenas de astronautas orbitando a lua. Embalada dentro da espaçonave, junto com suporte de vida e quatro tripulantes, está uma curiosa coleção de lembranças, experimentos científicos e objetos simbólicos. Os itens representam uma mistura de reverência histórica, pesquisa prática e amuletos de boa sorte.
Um Legado de Ambição Lunar
A inclusão de uma bandeira americana destinada à missão cancelada Apollo 18 fala da busca duradoura da NASA pela exploração espacial. Os EUA abandonaram as missões lunares planeadas há décadas, mas esta bandeira simboliza um compromisso renovado de ir além da Terra. Ao lado dele estão inúmeras outras bandeiras, emblemas de missão e distintivos – presentes para funcionários e prestadores de serviços que apoiaram o projeto Artemis II.
De aparas de foguete a árvores lunares
O “kit de voo oficial” inclui alguns itens surpreendentes. Aparas do estágio central do Sistema de Lançamento Espacial – restos de alumínio de soldagem e usinagem – estão a bordo. Embora pareçam mundanos, esses fragmentos representam a força necessária para impulsionar a espaçonave em órbita. Ainda mais incomuns são os dez sacos de terra, contendo solo de árvores cultivadas a partir de sementes que voaram no Artemis I. Esta viagem completa do espaço até a Terra e vice-versa destaca o impacto de longo prazo dos programas da NASA.
A tradição de trazer sementes para o espaço remonta à Apollo 14, onde um recipiente de sementes quebrado levou à criação acidental de “árvores lunares”. A NASA não repetiu o erro desta vez, mas permitiu que a Agência Espacial Canadense continuasse a prática, reconhecendo que um dos astronautas do Artemis II é o primeiro não americano em um voo no espaço profundo. Outras sementes, incluindo zínias e pimenta malagueta, também foram cortadas.
Artefatos históricos e ciência de ponta
O kit inclui um quadrado de tecido de uma polegada do Flyer dos irmãos Wright, emprestado do Smithsonian. Isto comemora o nascimento do próprio voo, ligando a exploração espacial humana às suas primeiras raízes. Um negativo fotográfico da Ranger 7, a primeira missão dos EUA a pousar com sucesso na Lua em 1964, acrescenta outra camada de significado histórico.
Além de itens simbólicos, o Artemis II carrega amostras de tecidos de astronautas cultivadas em laboratório em um experimento único. Os médicos extraíram sangue de cada membro da tripulação antes do lançamento e cultivaram células em chips do tamanho de um pen drive. O estudo destas células após a missão revelará como a radiação do espaço profundo e a microgravidade afetam a biologia humana, abrindo potencialmente o caminho para kits de saúde personalizados para futuros astronautas.
Um indicador de pelúcia Zero-G
Talvez o item mais cativante seja um mascote de pelúcia desenhado por Lucas Ye, de oito anos. Este indicador de gravidade zero, semelhante à imagem do nascimento da Terra tirada durante a Apollo 8, flutua quando a nave atinge a microgravidade, sinalizando ao controle da missão que eles chegaram. O brinquedo também contém um cartão SD com nomes de pessoas que apoiam a missão.
A loja de presentes do Centro Espacial Kennedy suspendeu temporariamente as vendas de mercadorias relacionadas com Artemis devido à enorme procura, sublinhando o fascínio do público por esta missão.
Em última análise, a carga excêntrica a bordo do Orion é uma prova da mistura de ambição, tradição e curiosidade humana da NASA. Esses itens não são apenas souvenirs; são ligações tangíveis entre conquistas passadas e explorações futuras.
