Uma nova geração de exames de sangue promete revolucionar o rastreio do cancro, detectando potencialmente múltiplas formas da doença em fases mais precoces e mais tratáveis. Investigadores de Harvard modelaram os efeitos a longo prazo da implementação destes testes nos cuidados médicos de rotina, e os resultados sugerem uma mudança dramática nos prazos de deteção do cancro.
O problema do diagnóstico em estágio avançado
Atualmente, cerca de metade de todos os casos de câncer nos EUA são diagnosticados quando a doença já está avançada. Este diagnóstico em estágio avançado significa que o tratamento é muitas vezes menos eficaz e as taxas de sobrevivência despencam. Os exames de rotina existentes cobrem apenas quatro tipos de câncer: mama, colo do útero, colorretal e pulmão. Isto deixa aproximadamente 70% dos novos casos de cancro sem um método de rastreio dedicado, levando a um atraso na deteção até ao aparecimento dos sintomas – altura em que o cancro pode ter-se espalhado.
Como funcionam os exames de sangue multicâncer
Esses testes analisam amostras de sangue em busca de proteínas e fragmentos de DNA liberados pelas células cancerígenas. Algoritmos avançados de aprendizado de máquina identificam padrões indicativos de câncer e até identificam possíveis locais e gravidade. Embora sejam sempre necessários mais testes para confirmar os resultados, estes exames de sangue oferecem um sistema de alerta precoce que pode ser crucial para melhorar os resultados dos pacientes.
Resultados da Simulação: Uma Redução de 45% nos Diagnósticos em Estágio Final
Pesquisadores de Harvard simularam o impacto de exames de sangue anuais multicancerígenos em uma coorte de cinco milhões de adultos com idades entre 50 e 84 anos. Ao longo de dez anos, o modelo previu uma redução de 45% nos diagnósticos em estágio final (Estágio IV), juntamente com aumentos substanciais na detecção em estágio inicial:
- Aumento de 10% nos diagnósticos do Estágio I
- Aumento de 20% nos diagnósticos do Estágio II
- Aumento de 30% nos diagnósticos de Estágio III
O maior impacto foi projetado para cancros agressivos com taxas de sobrevivência historicamente baixas: pulmão, colorretal e pancreático. Mesmo com apenas 50% de adesão do paciente, o modelo ainda mostrou uma redução de 24% em diagnósticos avançados.
O futuro do rastreio do cancro
Embora alguns exames de sangue multicâncer estejam disponíveis comercialmente, nenhum ainda recebeu a aprovação do FDA. O principal obstáculo é provar que os benefícios superam os custos e os desafios logísticos da implementação generalizada. No entanto, estes resultados de simulação fornecem fortes evidências de que a detecção precoce através de exames de sangue pode reduzir significativamente a carga do cancro.
“Os exames de sangue multicancerígenos têm o potencial de reduzir substancialmente os diagnósticos de câncer em estágio avançado, melhorar os resultados em vários tipos de câncer e resolver uma lacuna crítica no rastreamento”, afirma Jagpreet Chhatwal, principal autor do estudo.
Os investigadores estão agora concentrados na quantificação de potenciais vidas salvas, na avaliação dos impactos económicos e na identificação das populações que mais beneficiariam desta nova abordagem de rastreio. O objetivo não é substituir os métodos existentes, mas adicionar outra camada de defesa contra uma doença que continua a ceifar milhões de vidas todos os anos.
