Um leão que perdeu uma perna na armadilha de um caçador furtivo desafiou as expectativas ao desenvolver uma estratégia de caça engenhosa, demonstrando notável adaptabilidade face à adversidade. Este caso extraordinário destaca a resiliência da vida selvagem e oferece perspectivas potenciais para os esforços de conservação.
O retorno improvável de um leão
Jacob, um leão de 11 anos que reside no Parque Nacional Rainha Elizabeth, no Uganda, ganhou atenção no ano passado depois de um vídeo ter capturado ele e o seu irmão nadando surpreendentes 1,5 quilómetros através de um rio infestado de crocodilos – o mergulho mais longo alguma vez registado para leões. A história de Jacob, no entanto, é particularmente inspiradora. Ele está sem uma perna e um olho, tendo sofrido ferimentos causados por uma chifragem de búfalo e por uma armadilha de um caçador furtivo, respectivamente.
A luta pela sobrevivência – e como ele a superou
Normalmente, os carnívoros feridos recorrem à coleta de lixo, ao roubo de gado ou à dependência de um bando para seu sustento. Jacob, porém, só tem seu irmão, Tibu, para apoiá-lo. Os pesquisadores inicialmente acreditaram que ele morreria de fome depois de perder a pata traseira esquerda em 2020. “Em vez disso, ele se recusa a desistir”, afirma Alexander Braczkowski, do Projeto de Monitoramento de Leões Kyambura.
Até mesmo Braczkowski, que observa Jacob desde 1997, ficou surpreso com a persistência do leão. No entanto, imagens recentes de drones térmicos revelaram o segredo de sua sobrevivência: Jacob aprendeu essencialmente a caçar como um leopardo.
Uma técnica de caça inovadora
Incapaz de dominar a presa usando a abordagem típica do leão, Jacob agora emprega emboscadas de curta distância em matagais densos e matagais. Ele pacientemente espera e ataca, ou até mesmo desenterra sua presa. Crucialmente, ele também tem como alvo animais que os leões normalmente ignoram.
Filmando à noite, o cinegrafista da vida selvagem Daniel Snyders, junto com o Kyambura Lion Project, documentou Jacob caçando porcos florestais de 200 quilos. Ele mata de forma independente e com a ajuda de seu irmão. “Jacob não pode correr, então ele não tem chance de perseguir a presa”, explica Braczkowski. “Como ele tem como alvo um porco muito específico, isso nos diz que ele fez uma mudança na dieta. É também por isso que ele está agindo mais como um leopardo e assumindo grandes riscos. Mas ele precisa fazer isso – e está funcionando.”
Um desafio comum, uma adaptação rara
Perder membros devido a armadilhas é um problema “comum” para os felinos, de acordo com Andrew Loveridge, da Panthera, uma organização global de conservação de gatos selvagens. A adaptação a uma lesão tão grave também não é incomum, acrescenta Craig Packer, da Universidade de Minnesota, que estuda o comportamento dos leões há décadas. “Eu esperaria ver um comportamento semelhante em outros grupos de leões, todos com quatro patas boas, na mesma área.”
Contudo, esta adaptação notável não está acontecendo em nenhum outro lugar. Os leões da Rainha Elizabeth normalmente caçam presas maiores e mais rápidas, como antílopes e búfalos. Como observa George Schaller, um renomado especialista em relações entre predadores e presas e pioneiro dos estudos sobre leões do Serengeti, “Os leões às vezes se comportam como leopardos e sobem nas árvores”, mas mesmo esses leões arbóreos mantêm seus estilos de caça distintos, e os leões sem membros – muitas vezes chamados de “leões tripé” – geralmente são apoiados por um bando.
Uma vida em movimento – e por que isso é importante
Braczkowski acompanhou Jacob fazendo a longa travessia do Canal Kazinga entre 10 e 20 vezes nos últimos dois anos. O seu movimento diário é em média de 1,73 quilómetros – menos do que um leão saudável, mas substancial para um animal ferido – e pode ser motivado pela necessidade de encontrar presas adequadas ou potenciais parceiros.
O novo estilo de caça de Jacob pode ser um comportamento ensinável que ajuda a reverter o declínio do número de leões numa região que enfrenta a perda de habitat, as alterações climáticas e o aumento das comunidades humanas. Braczkowski enfatiza que Jacob é significativo, “simbólica e geneticamente”.
Este leão extraordinário é um testemunho de resiliência: “Eles são uma espécie de lutadores”, conclui George Schaller. A sua notável capacidade de sobreviver e prosperar oferece lições valiosas para os esforços de conservação e renaturalização, demonstrando o poder da adaptação e a importância de proteger a vida selvagem em ambientes desafiantes.
