Os paleontólogos identificaram uma espécie até então desconhecida de Mamenchisaurus, um dinossauro saurópode de pescoço longo, a partir de fósseis descobertos no sudoeste da China. O dinossauro, denominado Mamenchisaurus sanjiangensis, viveu aproximadamente 160 milhões de anos atrás, durante o início da era Oxfordiana do período Jurássico Superior. Esta descoberta contribui para a nossa compreensão da evolução dos saurópodes no Leste Asiático.
A descoberta
O esqueleto parcial de M. sanjiangensis foi escavado na Formação Shaximiao em Chongqing, China. Os fósseis foram incrustados em lamito vermelho-arroxeado, um ambiente sedimentar comum para a preservação de restos de dinossauros jurássicos.
Hui Dai e colegas do Instituto de Paleontologia de Chongqing, esta espécie está intimamente relacionada com outros dinossauros Mamenchisaurus. No entanto, a sua existência destaca a elevada diversidade de saurópodes durante o Jurássico Superior. Esses dinossauros não estavam distribuídos uniformemente pelo globo; As faunas asiáticas, em particular, apresentavam linhagens distintas não vistas na Europa ou nas Américas.
Por que isso é importante
A abundância de mamenchisaurídeos em depósitos do Jurássico Superior na China sugere que o Leste Asiático era uma região crítica para a evolução dos saurópodes. Isto levanta questões sobre o quão isolada esta massa de terra estava de outros continentes como Laurásia e Gondwana naquela época.
“Uma compreensão refinada das relações evolutivas dos eusaurópodes chineses do Jurássico Superior Médio é pertinente para testar hipóteses sobre o isolamento do Leste Asiático da Laurásia ocidental e Gondwana neste momento e a história paleobiogeográfica dos primeiros saurópodes ramificados e eusaurópodes de forma mais ampla.”
A idade exata da Formação Shaximiao permanece debatida, mas a presença de M. sanjiangensis reforça a ideia de que esta área era um hotspot para a diversificação de saurópodes perto do período de transição do Jurássico Médio-Termo.
Lacunas no conhecimento
Embora esta descoberta forneça informações valiosas, os paleontólogos reconhecem que permanecem lacunas na nossa compreensão da evolução dos saurópodes no Leste Asiático. É necessário um exame mais aprofundado dos espécimes existentes para resolver as incertezas e preencher as peças que faltam no quebra-cabeça evolutivo. Os investigadores enfatizam que é necessário mais trabalho para refinar as relações entre os eusauropodes chineses e os seus homólogos de outras regiões.
O estudo foi publicado na Scientific Reports em 25 de novembro de 2025 (doi: 10.1038/s41598-025-29995-z). A descoberta do Mamenchisaurus sanjiangensis sublinha a importância da continuação da investigação paleontológica na China, pois é provável que revele ainda mais detalhes sobre a história destas magníficas criaturas.
