Um novo estudo da Universidade de Stanford identificou uma proteína chave, 15-PGDH, como um dos principais impulsionadores da perda de cartilagem nas articulações envelhecidas. Os resultados sugerem que o bloqueio desta proteína pode regenerar a cartilagem danificada, oferecendo um tratamento potencial para a osteoartrite que evita a necessidade de cirurgia de substituição articular.
O papel do 15-PGDH na degradação conjunta
Os pesquisadores sabem há muito tempo que o 15-PGDH aumenta com a idade e interfere nos mecanismos naturais de reparação dos tecidos do corpo. Este estudo demonstra que esta proteína está diretamente ligada à degradação da cartilagem na osteoartrite: a inflamação e a dor causadas pelo colágeno danificado nas articulações.
Em testes em ratos mais velhos, a introdução de um inibidor de 15-PGDH levou a um espessamento significativo da cartilagem em joelhos previamente desgastados. Resultados semelhantes foram observados em ratos jovens lesionados, onde o inibidor protegeu contra o desenvolvimento de osteoartrite. Notavelmente, camundongos com lesões simuladas do LCA não desenvolveram artrite quando tratados com o inibidor.
Como funciona a regeneração: células existentes, não células-tronco
Tentativas anteriores de regenerar a cartilagem dependiam fortemente de células-tronco, mas esta pesquisa revela que elas não são necessárias. Em vez disso, a inibição do 15-PGDH transforma as células de condrócitos existentes (as células que produzem e mantêm a cartilagem) num estado mais saudável e regenerativo. Esta é uma mudança de perspectiva crucial, uma vez que o corpo já possui os blocos de construção para a reparação; só precisa do sinal certo para ativá-los.
Evidência em tecido humano
As descobertas não se limitam aos ratos. Quando testada em amostras de tecido humano retiradas de cirurgias de substituição do joelho, a cartilagem apresentou maior rigidez e redução da inflamação após a inibição do 15-PGDH. Os investigadores observaram alterações na expressão genética nas células da cartilagem existentes, sugerindo que a regeneração é possível mesmo em fases avançadas de lesão articular.
O que isso significa para o futuro
Os tratamentos atuais para osteoartrite concentram-se exclusivamente no controle da dor; não existem terapias que abordem a causa subjacente da doença. Esta pesquisa oferece uma nova abordagem: em vez de substituir articulações danificadas, podemos conseguir regenerar a cartilagem existente.
Um ensaio anterior de um bloqueador 15-PGDH para fraqueza muscular não mostrou efeitos adversos, potencialmente acelerando o caminho para ensaios clínicos para tratamentos de artrite. Os pesquisadores estão otimistas quanto ao potencial de um avanço que poderá poupar milhões de pessoas de dolorosas substituições de articulações.
“Imagine regenerar a cartilagem existente e evitar a substituição de articulações.” – Helen Blau, microbiologista da Universidade de Stanford
Embora sejam necessárias mais pesquisas, este estudo apresenta uma nova direção convincente para o tratamento da degradação articular relacionada à idade e da osteoartrite induzida por lesões. A perspectiva de restaurar a mobilidade e reduzir a dor sem cirurgia invasiva está agora mais próxima do que nunca.
