Os astrónomos identificaram um potencial exoplaneta rochoso, apelidado de “Terra fria”, orbitando uma estrela a 146 anos-luz do nosso sistema solar. Embora a sua existência permaneça não confirmada, o planeta – designado HD 137010b – orbita dentro dos limites exteriores da zona habitável da sua estrela, levantando questões sobre o seu potencial para água líquida e até para vida.
Descoberta e incertezas
O planeta candidato foi encontrado durante a revisão de dados de arquivo da missão K2 do Telescópio Espacial Kepler da NASA. A descoberta ainda não é definitiva; os cientistas detectaram apenas um caso do planeta passando na frente de sua estrela (um “trânsito”), dificultando a confirmação.
HD 137010b orbita uma estrela anã do tipo K, menor e mais fria que o nosso Sol, recebendo apenas 29% da energia solar que a Terra recebe. As estimativas sugerem um diâmetro apenas ligeiramente maior que o da Terra, com um período orbital de aproximadamente 355 dias. No entanto, estes números carregam uma incerteza significativa: as verdadeiras condições na superfície do planeta permanecem desconhecidas.
A questão da zona habitável
Com base nos dados atuais, o planeta provavelmente tem uma superfície congelada, a menos que possua uma atmosfera densa. Sem atmosfera, as temperaturas da superfície atingiriam uma média de –90°F (-68°C), comparável à de Marte.
O ponto crucial é que a sua localização no limite da zona habitável o torna um caso limítrofe. Se é verdadeiramente habitável depende da composição atmosférica e das potenciais fontes internas de calor. Há 40% de probabilidade de se enquadrar na zona habitável conservadora, onde os efeitos de estufa e os níveis de dióxido de carbono desempenham um papel fundamental. Por outro lado, há 51% de probabilidade de residir na zona habitável mais ampla e otimista – onde a atividade geotérmica poderia mantê-lo aquecido. Os 50% restantes de chance é que fique totalmente fora da zona habitável.
Observações Futuras
O brilho da estrela hospedeira HD 137010b oferece uma rara oportunidade para análises atmosféricas detalhadas. Instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb poderiam detectar moléculas atmosféricas analisando a luz filtrada pela atmosfera do planeta durante trânsitos.
No entanto, como o seu período orbital é de cerca de 355 dias, os trânsitos são pouco frequentes, tornando crucial o tempo preciso. As próximas missões como o TESS da NASA, o CHEOPS da ESA e especialmente o PLATO da ESA (lançado em 2026) poderão fornecer as observações necessárias.
O potencial do HD 137010b para abrigar um ambiente habitável depende da sua atmosfera. Uma quantidade substancial de dióxido de carbono poderia reter calor suficiente para permitir a água líquida na superfície.
Esta descoberta destaca a busca contínua por mundos potencialmente habitáveis além do nosso sistema solar e os desafios de confirmar a sua existência com dados observacionais limitados. Embora HD 137010b continue sendo um planeta “talvez” por enquanto, ele representa um alvo valioso para exploração futura.
