As comunidades costeiras em todo o mundo enfrentam danos crescentes por inundações e tempestades provocadas pelas alterações climáticas. Um novo estudo publicado no PNAS revela que a restauração das florestas de mangais, especialmente quando combinada com as defesas costeiras existentes, como diques, poderia evitar milhares de milhões de danos e proteger centenas de milhares de pessoas anualmente. A análise destaca o valor económico e protector subestimado destes ecossistemas naturais.
A crescente ameaça de inundações costeiras
Eventos climáticos extremos como o furacão Ian na Flórida (2022) demonstram o poder destrutivo das tempestades, que causaram danos de US$ 110 bilhões e 158 mortes. No entanto, as regiões com ecossistemas de mangais saudáveis sofreram 30% menos danos, poupando cerca de 13 mil milhões de dólares. Isto ilustra a capacidade dos mangais de absorver a energia das ondas através dos seus densos sistemas radiculares, actuando como um amortecedor natural contra condições meteorológicas extremas.
Benefícios econômicos: um retorno de US$ 6 para cada dólar gasto
Os investigadores modelaram a restauração dos mangais juntamente com as defesas contra inundações existentes em todo o mundo, descobrindo que tais sistemas poderiam poupar 800 milhões de dólares anualmente, ao mesmo tempo que protegeriam 140.000 pessoas das inundações. Em cenários de elevadas emissões, cada dólar investido em sistemas de diques de mangais poderia gerar ou poupar 6 dólares até 2100, atingindo potencialmente 125 mil milhões de dólares. O Sudeste Asiático e a África Ocidental veriam os maiores benefícios, com a Nigéria, a Índia e a Indonésia entre os maiores vencedores. Nos EUA, a Flórida e a Louisiana podem ganhar significativamente.
Infraestrutura Cinza-Verde: Combinando Natureza e Engenharia
Este estudo insere-se no campo emergente da “infraestrutura verde-cinza”, que integra soluções naturais com defesas projetadas. Outros exemplos incluem combinar a gestão florestal com construção resistente ao fogo ou combinar a manutenção de barragens com a restauração de bacias hidrográficas a montante. De acordo com Thomas Westhoff, da Wetlands International, esta abordagem híbrida é particularmente pragmática para zonas costeiras fortemente urbanizadas e em declínio.
Desafios para a Restauração: Por que os projetos de manguezais falham
Apesar do seu valor comprovado, mais de metade dos ecossistemas de mangais da Terra estarão em risco até 2050 devido à agricultura, à aquicultura e ao desenvolvimento. Até 80% dos projetos de restauração fracassam por execução inadequada (plantio em áreas inadequadas ou utilização de espécies incorretas). A restauração bem-sucedida requer a adesão da comunidade, bem como incentivos económicos que concorram com utilizações mais lucrativas da terra.
“Os mangais têm de competir com outros interesses económicos desde o início”, afirma o economista ambiental Jonah Busch, sublinhando a necessidade de demonstrar os seus benefícios financeiros para garantir a preservação a longo prazo.
As conclusões do estudo reforçam a urgência de proteger e restaurar os mangais como uma estratégia rentável para mitigar os impactos das alterações climáticas. Embora não seja uma solução universal, a integração destas defesas naturais com as infra-estruturas existentes oferece uma abordagem poderosa e baseada em evidências para a resiliência costeira.
