O governo trabalhista está a preparar-se para anunciar uma mudança na sua política energética do Mar do Norte, permitindo a expansão da exploração de petróleo e gás sob uma interpretação revista dos seus compromissos anteriores. As alterações, que serão reveladas como parte do próximo Orçamento, centrar-se-ão na permissão de novas operações de perfuração ligadas a campos existentes – uma estratégia discutida pela primeira vez na Conferência Trabalhista em Setembro passado.
Relaxamento da proibição de exploração
O núcleo da nova Estratégia do Mar do Norte gira em torno da interpretação da promessa do partido de travar novas explorações de forma mais liberal. Em vez de uma proibição total, o plano provavelmente permitirá projectos de “ligação”: operações de perfuração ligadas a infra-estruturas estabelecidas. Esta abordagem procura contornar a proibição e ao mesmo tempo extrair recursos.
Esta medida é impulsionada por um lobby intenso da indústria do petróleo e do gás, que argumenta que as actuais políticas – nomeadamente o imposto sobre lucros extraordinários de 78% – estão a sufocar o investimento. Os operadores estão cada vez mais a transferir capital para jurisdições com taxas de imposto mais favoráveis, conduzindo a um declínio acentuado da atividade no Mar do Norte.
Impacto do imposto inesperado
O Imposto sobre os Lucros Energéticos (EPL), também conhecido como imposto sobre lucros inesperados, é outro ponto de pressão importante. A indústria afirma que o imposto já não se justifica, dado o recente declínio nos preços do petróleo bruto, após um aumento na sequência da invasão russa da Ucrânia. Propõem um mecanismo de “cap and floor” que ajustaria a tributação com base nas condições de mercado, garantindo a estabilidade, mas também permitindo lucros mais elevados quando os preços recuperassem.
A Universidade Robert Gordon estima que o clima atual está causando aproximadamente 1.000 perdas de empregos por mês na região. Sem concessões em matéria de impostos, os líderes da indústria alertam que o subsídio de “vinculação” será insuficiente para travar o declínio.
Críticas da indústria e apelos para novas ações
Russell Borthwick, CEO da Câmara de Comércio de Aberdeen & Grampian, criticou abertamente a política existente do governo do Reino Unido para o Mar do Norte como “terrivelmente errada”. Ele insiste que a manutenção da EPL juntamente com as licenças de perfuração revistas irá acelerar a perda de empregos e afastar as empresas da região. Ele insta o Chanceler a sinalizar uma mudança no imposto até 2026 para evitar maiores danos.
A medida do governo trabalhista representa um ajuste pragmático à política energética no meio de pressões económicas e preocupações da indústria. A combinação de autorizações de perfuração alargadas e potenciais reformas fiscais visa estabilizar o investimento, permitindo ao Reino Unido aproveitar os seus recursos do Mar do Norte. No entanto, os efeitos a longo prazo sobre os objectivos climáticos e a sustentabilidade continuam a ser uma questão fundamental.
