Um fóssil recentemente analisado revela uma espécie bizarra de dinossauro, Manipulonyx reshetovi, que rondava os pântanos do Cretáceo Superior da Mongólia há 67 milhões de anos. Ao contrário de qualquer outro dinossauro conhecido, esta criatura possuía um membro anterior especializado, projetado para roubar ovos.
Um ladrão na noite
O Manipulonyx tinha aproximadamente o tamanho de um cão moderno, mas sua mão estava adaptada exclusivamente para a predação. Em vez dos típicos dedos de dinossauro, ele tinha uma garra gigante, dois dedos menores e pontas para segurar firmemente as cascas lisas dos ovos. Esta anatomia especializada sugere que Manipulonyx era um ladrão de ovos, provavelmente visando ninhos de espécies de dinossauros maiores.
Descoberta desconcertante
Os paleontólogos ficaram impressionados com o fóssil, descoberto no deserto de Gobi em 1979. Stephen Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, descreveu-o como “espantado”, notando a semelhança da mão com algo mais parecido com uma lagosta ou estrela do mar do que com um dinossauro. A estrutura da mão desafia suposições anteriores sobre a evolução dos membros dos dinossauros.
A Família Alvarezsaurídeos
Manipulonyx pertencia à família dos alvarezsaurídeos, um grupo de pequenos dinossauros frequentemente confundidos com pássaros que não voam devido aos seus antebraços reduzidos e à única garra grande. No entanto, a mão do Manipulonyx leva essa adaptação ao extremo, demonstrando um comportamento predatório altamente especializado. O deserto de Gobi era um ponto importante para dinossauros como os anquilossauros blindados, os paquicefalossauros com cabeça de cúpula e o Tarbosaurus (um parente do Tyrannosaurus rex ).
A descoberta do Manipulonyx fornece mais evidências de que os dinossauros evoluíram numa surpreendente variedade de formas e que mesmo pequenos predadores poderiam desenvolver estratégias de caça altamente especializadas. A adaptação das espécies mostra que as pressões evolutivas podem levar os organismos a desenvolver mecanismos de sobrevivência bizarros e eficazes.
