O câncer colorretal está se tornando rapidamente a causa dominante de mortes por câncer em adultos jovens nos Estados Unidos, com um aumento preocupante nos diagnósticos em estágio avançado. Uma nova investigação da American Cancer Society (ACS) revela uma tendência clara: embora as taxas globais de cancro colorrectal estejam a diminuir nos adultos mais velhos, estão aumentando nas pessoas com menos de 50 anos, e este aumento está a aumentar a mortalidade.
A crescente ameaça às gerações mais jovens
Desde 2013, a incidência de cancro colorrectal em indivíduos com menos de 50 anos tem aumentado constantemente. As mortes causadas pela doença nesta faixa etária têm aumentado desde 2004. Este não é apenas um pequeno aumento – é o único cancro comum que apresenta uma taxa de mortalidade crescente entre os adultos mais jovens. A tendência se estende às pessoas entre 50 e 64 anos, onde os diagnósticos também estão cada vez mais avançados.
Esta mudança é particularmente alarmante porque contrasta fortemente com o declínio nos casos de cancro colorrectal e nas mortes entre indivíduos com mais de 65 anos. A população idosa ainda representa a maioria dos casos, mas este declínio geral mascara o risco crescente enfrentado pelas gerações mais jovens.
O que está impulsionando o aumento?
Os investigadores ainda estão a investigar as causas profundas, mas o fenómeno conhecido como “efeito de coorte de nascimentos” sugere que quando alguém nasceu é agora mais relevante para o risco de cancro do que a idade no momento do diagnóstico. Isto indica que factores externos, e não simplesmente o envelhecimento, estão a desempenhar um papel significativo.
Os possíveis culpados incluem:
- Mudanças no estilo de vida: Dietas ricas em alimentos ultraprocessados, aumento do uso de antibióticos e exposição a toxinas ambientais, como microplásticos, estão sob escrutínio.
- Mudanças nos fatores de risco: Os fatores de risco tradicionais, como o tabagismo, são menos comuns em adultos mais jovens, mas as taxas de câncer ainda estão aumentando. Isto sugere que novas exposições, atualmente não identificadas, podem estar em jogo.
A Urgência da Triagem
A ACS estima que cerca de 159.000 novos casos de cancro colorrectal serão diagnosticados em 2026, com quase 25.000 deles ocorrendo em pessoas com menos de 50 anos. O problema é agravado por diagnósticos em fase avançada: a maioria dos indivíduos mais jovens apresenta doença avançada, tornando o tratamento mais difícil.
Early detection through screening is critical. Current guidelines recommend that average-risk individuals begin screening at age 45, but alarmingly, only 37% of people aged 45 to 49 are up-to-date on their tests. O aumento das taxas de rastreio, juntamente com uma maior consciência de sintomas como sangue nas fezes, dor abdominal e fadiga, poderia evitar muitas das 55.000 mortes previstas para este ano.
“O diagnóstico precoce também pode ser alcançado aumentando a conscientização sobre os sintomas do câncer colorretal, como sangue nas fezes, dor abdominal, diarreia ou fadiga, que muitas vezes podem ser confundidos com outros problemas de saúde”, enfatizam os pesquisadores.
O câncer colorretal não é mais uma doença dos idosos. O aumento da incidência e da mortalidade em adultos jovens exige atenção urgente, maior rastreio e investigação contínua para compreender as causas subjacentes.
