O astronauta chinês Zhang Lu igualou o recorde nacional de maior número de caminhadas espaciais, completando sua sexta atividade extraveicular (EVA) fora da estação espacial Tiangong na segunda-feira, 16 de março. A operação de sete horas, conduzida ao lado do colega Wu Fei, envolveu a instalação de proteção contra detritos no exterior da estação. Esta missão destaca as crescentes capacidades da China em operações espaciais de longa duração e o seu compromisso em manter uma presença humana contínua em órbita.
Detalhes e objetivos da missão
A caminhada no espaço começou às 7h25 EDT (11h25 GMT; 19h35, horário de Pequim) e foi apoiada pelo astronauta Zhang Hongzhang dentro da estação, bem como pelas equipes de solo e pelo braço robótico da estação. Os astronautas usaram trajes espaciais Feitian avançados durante o EVA. A principal tarefa era melhorar a proteção da Tiangong contra detritos orbitais – uma preocupação cada vez mais crítica para todas as estações espaciais. Isso demonstra uma abordagem proativa à segurança espacial, dada a ameaça crescente de colisões com objetos pequenos e impossíveis de rastrear.
Contexto histórico e significado
Zhang Lu agora compartilha o recorde de maior número de caminhadas espaciais de um astronauta chinês com Chen Dong, que também tem seis em seu currículo. O recorde de total de caminhadas espaciais permanece com o cosmonauta russo Anatoly Solovyev (16) e a astronauta americana Peggy Whitson (10).
Esta conquista não é apenas uma questão de marcos individuais; reflecte o rápido avanço da China na tecnologia espacial e o seu papel crescente nas actividades espaciais internacionais.
A missão atual, Shenzhou 21, segue um EVA anterior em dezembro, onde a mesma tripulação inspecionou danos à espaçonave Shenzhou 20, que teve que ser substituída devido a suspeitas de problemas estruturais relacionados a detritos. A tripulação da Shenzhou 20 retornou à Terra na cápsula Shenzhou 21 por precaução.
Planos Futuros para Tiangong
A China pretende manter uma presença humana contínua em Tiangong durante pelo menos mais uma década. As próximas missões Shenzhou 23 e 24, juntamente com entregas adicionais de carga em Tianzhou, garantirão que a estação permaneça totalmente abastecida e operacional. A nave espacial Shenzhou 22, lançada no final do ano passado, serve como veículo de reserva para a tripulação da Shenzhou 21, ilustrando as medidas de redundância da China em resposta a riscos potenciais.
Este progresso constante nos voos espaciais tripulados sublinha as ambições de longo prazo da China em matéria de investigação orbital, desenvolvimento tecnológico e cooperação internacional na órbita baixa da Terra.
