Os famosos anéis de Saturno parecerão desaparecer na noite de 23 de novembro, mas isto não é uma mudança física – é uma ilusão de ótica causada pelo alinhamento orbital do planeta com a Terra. Se você observar Saturno através de um telescópio naquela noite, os anéis parecerão incrivelmente finos, quase desaparecendo de vista.
Por que isso acontece: a inclinação de Saturno e nossa visão
Saturno orbita o Sol com uma inclinação de 26,7 graus, o que significa que seus anéis nem sempre estão voltados diretamente para nós. À medida que a Terra e Saturno orbitam, a nossa perspectiva muda: por vezes os anéis são totalmente visíveis, e por vezes estão inclinados de lado, fazendo com que pareçam quase inexistentes. Os astrônomos chamam esse fenômeno de “cruzamento do plano circular”.
Esse alinhamento acontece aproximadamente a cada 14 anos. A última vez que os anéis estiveram alinhados de forma semelhante foi em 23 de março, mas Saturno estava demasiado próximo do Sol para ser facilmente observado. O evento deste mês de novembro é mais acessível, com Saturno aparecendo como uma brilhante “estrela vespertina” no céu sudeste.
Como ver
Em 23 de novembro, procure Saturno na metade do céu sudeste, abaixo da constelação de Peixes. Mesmo um pequeno telescópio com abertura de 4 polegadas revelará detalhes atmosféricos na superfície de Saturno e nas suas luas (Titã, Encélado e Reia). Embora os anéis possam parecer desaparecidos, uma sombra tênue pode sugerir sua presença.
A ilusão não é permanente; Os anéis de Saturno tornar-se-ão gradualmente visíveis novamente à medida que o planeta continua na sua órbita. Este evento oferece uma oportunidade única de testemunhar um alinhamento raro que mostra a natureza dinâmica do nosso sistema solar.
O desaparecimento temporário dos anéis de Saturno é uma consequência natural da mecânica orbital, oferecendo uma impressionante demonstração visual da geometria celeste.
