O cérebro não armazena memórias isoladamente. Em vez disso, liga experiências fracas e facilmente esquecidas a experiências poderosas e emocionalmente carregadas. Uma nova pesquisa da Universidade de Boston, publicada em Science Advances, explica por que você pode se lembrar vividamente de ter visto galinhas a caminho de uma caminhada inspiradora. A chave: memórias fortes atuam como âncoras, ajudando o cérebro a reter até mesmo detalhes fugazes.
A ligação entre impacto emocional e lembrança
Chenyang (Leo) Lin e sua equipe descobriram que o cérebro une objetos e eventos relacionados, mesmo que um seja mundano e o outro extraordinário. Esse fenômeno explica por que um caminhante cativado por esquilos em New Hampshire também se lembrou das galinhas pelas quais passou no caminho. O cérebro não compartimenta; ele se conecta.
Como funciona “Etiquetar e capturar”
A pesquisa baseia-se na teoria da “marcação e captura”, que sugere que memórias fracas são temporariamente marcadas nos neurônios. Essas marcas desaparecem rapidamente, a menos que sejam reforçadas por uma memória mais forte. Quando uma experiência poderosa ocorre logo depois, ela desencadeia uma onda de proteínas no hipocampo – o centro de memória do cérebro. Estas proteínas estabilizam a memória fraca, essencialmente colando-a à mais forte.
O experimento: animais, ferramentas e recompensas
Para testar isso, a equipe de Lin pediu a mais de 100 participantes que visualizassem sequências de imagens: animais (porcos-da-terra, hamsters, estrelas do mar) e ferramentas cotidianas. Inicialmente, os participantes simplesmente visualizaram as imagens. Então, eles foram recompensados por rotulá-los corretamente como animais ou ferramentas. Metade recebeu altas recompensas pela identificação de animais e baixas recompensas por ferramentas, enquanto a outra metade recebeu o inverso.
No dia seguinte, os participantes foram questionados sobre as imagens. Aqueles que receberam recompensas elevadas pela identificação de animais lembraram-se melhor deles – cerca de 50% em comparação com 45% para aqueles com recompensas baixas. Surpreendentemente, as altas recompensas pelas ferramentas não melhoraram a lembrança; as pessoas já se lembravam bem deles. O cérebro parece categorizar as memórias, ligando-as dentro de categorias, mas não entre categorias.
As implicações para aprendizagem e terapia
Esta pesquisa tem implicações sobre como aprendemos e processamos o trauma. As memórias cotidianas são temporárias, mas vinculá-las a experiências fortes faz com que elas permaneçam. Os terapeutas podem usar isto para reforçar memórias positivas antes ou depois de eventos traumáticos, reduzindo o seu impacto. Os professores podem usar eventos inesperados e memoráveis para ajudar os alunos a reter informações. Por exemplo, uma acção surpreendente num problema de matemática pode ajudar os alunos a lembrarem-se do conceito.
O panorama geral
“Aquilo que aconteceu no passado de repente ganha mais significado”, observa Joseph Dunsmoor, neurocientista cognitivo da Universidade do Texas, em Austin. O cérebro fica mais receptivo a novas informações após um evento forte, aumentando a probabilidade de novas memórias perdurarem.
Compreender como as memórias se formam e se ligam exigirá mais pesquisas. No entanto, as descobertas sugerem que, ao conectar memórias fracas com memórias fortes, podemos melhorar a recordação, melhorar a aprendizagem e potencialmente mitigar o impacto do trauma.
