A floresta amazônica está perdendo sua capacidade de gerar chuvas, uma função crítica que mantém vivo o ecossistema e apoia a agricultura regional. Novas pesquisas confirmam que o desmatamento generalizado – principalmente para a pecuária – está reduzindo drasticamente a precipitação em todo o sul da bacia amazônica, e não apenas nas proximidades imediatas de áreas desmatadas. Este declínio nas chuvas está a ocorrer mais rapidamente do que se pensava anteriormente, aproximando a floresta tropical de um ponto de viragem irreversível onde poderá transformar-se numa savana.
Declínio da precipitação vinculado diretamente à perda de árvores
Dados de satélite e medições terrestres revelam uma queda de 8–11% nas chuvas no sul da Amazônia entre 1980 e 2019, coincidindo com uma redução de 16% na cobertura arbórea. Ao contrário de estudos anteriores, esta investigação demonstra que o impacto se estende por vastas distâncias – mais de 3.000 quilómetros – o que significa que a desflorestação não prejudica apenas as áreas locais, mas também prejudica activamente os padrões de precipitação que beneficiam mesmo explorações agrícolas e ranchos distantes.
O mecanismo é simples: as árvores reciclam a umidade por meio da evaporação e da transpiração, criando o que os cientistas chamam de “rios voadores” que transportam água pela floresta tropical. Quando as florestas são desmatadas, este ciclo é interrompido. Mais água corre para os rios em vez de reentrar na atmosfera, deixando esses rios atmosféricos famintos e reduzindo as chuvas.
“Algumas pessoas no agronegócio podem ver um pedaço de floresta como terra desperdiçada [que poderiam] ser desmatadas”, diz Dominick Spracklen, da Universidade de Leeds. “Esse pedaço de floresta está trabalhando muito para manter as chuvas regionais das quais nossa parte agrícola está se beneficiando.”
O papel do desmatamento supera as mudanças climáticas
Embora o aquecimento global esteja, sem dúvida, a contribuir para a seca na Amazónia, a desflorestação é responsável por 52-75% do declínio observado nas chuvas. Isto significa que a actividade humana, especificamente o desmatamento em grande escala para a agricultura, é o factor dominante da tendência de seca. Além disso, os actuais modelos climáticos subestimam o verdadeiro impacto da desflorestação em até 50%, sugerindo que o ponto de inflexão pode estar mais próximo do que o estimado anteriormente.
A atmosfera nas regiões desmatadas torna-se mais suave, permitindo que a umidade escape da bacia em vez de circular. Isso reduz a formação de tempestades e diminui ainda mais as chuvas.
A ameaça iminente da morte da Amazon
Os cientistas estão preocupados que, combinado com o aumento das temperaturas, o desmatamento possa levar a Amazônia a ultrapassar um limite crítico. Um estudo estima uma probabilidade de 37% de algum nível de extinção da Amazónia até 2100 se o aquecimento global atingir 1,5°C. Embora a conversão total da savana não seja inevitável, mesmo a extinção parcial resultaria numa floresta degradada com biodiversidade e capacidade de armazenamento de carbono reduzidas.
A Amazônia é mais sensível ao desmatamento do que se acreditava anteriormente, o que significa que o ponto de inflexão poderá chegar mais cedo do que o previsto. Isto sublinha a necessidade urgente de parar o desmatamento florestal para preservar um dos ecossistemas mais críticos do mundo.
