O novo livro de Michael Pollan, A World Appears, aborda um dos mistérios mais duradouros da ciência: a consciência. Esta não é apenas uma questão acadêmica; atinge o cerne do que significa ser humano e por que nossa experiência subjetiva parece tão fundamentalmente real. O desafio reside em estudar algo que é o próprio instrumento que usamos para estudá-lo – um paradoxo que há muito frustra a investigação objectiva.
O problema difícil e a abordagem de Pollan
Pollan, conhecido por seu trabalho em sistemas alimentares (O Dilema do Onívoro ) e psicodélicos (Como Mudar de Mente ), não tenta resolver a consciência. Em vez disso, ele o explora através de uma vasta e incomum gama de campos: inteligência artificial, biologia vegetal, literatura vitoriana e filosofia budista. Isso é deliberado; o tema é tão vasto e mal compreendido que um foco restrito perderia o panorama geral. A estrutura do livro reflete isso, partindo de conceitos mais simples (senciência) até conceitos mais complexos (pensamento e eu).
Senciência: além da experiência humana?
A jornada de Pollan começa com uma pergunta intrigante: as plantas poderiam ser sencientes? Inspirado por suas próprias experiências com cogumelos psicodélicos, ele investiga pesquisas que mostram raízes navegando em labirintos – uma forma rudimentar de inteligência. Embora não chegue a atribuir plena consciência às plantas, ele argumenta que elas podem possuir uma forma inferior de consciência. Isto levanta um ponto crítico: a linha entre a capacidade de resposta simples e a experiência subjetiva é muito mais confusa do que supomos.
Máquinas e a visão reducionista
O livro então mergulha na tentativa de criar consciência nas máquinas. Um pesquisador programou um computador para buscar necessidades básicas de sobrevivência (comida, água, descanso), teorizando que isso poderia ser a base para uma maior consciência. Esta ideia, que Pollan considera preocupante, destaca uma visão reducionista: a crença de que a consciência é apenas um subproduto de impulsos biológicos. A questão é se reduzir a experiência a algoritmos retira-lhe a sua qualidade essencial.
Os Limites do Materialismo
Pollan gira, voltando-se para filósofos e artistas que lutaram contra a consciência durante séculos. Estas perspectivas revelam como as metáforas (como comparar a mente a uma máquina) podem limitar o nosso pensamento. As abordagens materialistas, que assumem que a consciência surge unicamente da atividade cerebral, muitas vezes têm dificuldade em explicar a riqueza e a complexidade da experiência subjetiva. Pollan argumenta que esta abordagem pode ter chegado a um beco sem saída, sugerindo que talvez seja necessário considerar estruturas alternativas.
Consciência como Realidade Fundamental?
A ideia mais radical do livro é que a consciência pode não se originar do cérebro ou do corpo, mas existe como um aspecto fundamental da realidade, como a gravidade. Pollan não desenvolve totalmente este conceito, mas planta a semente para uma mudança de paradigma. Esta noção, embora especulativa, desafia a visão materialista dominante e abre possibilidades para além da compreensão científica actual.
Abraçando o Desconhecido
Em última análise, Pollan admite saber menos sobre a consciência no final da sua jornada do que no início. Isso não é um fracasso; como argumenta o pesquisador da consciência Christof Koch, não saber pode ser um progresso. Talvez a abordagem mais frutífera seja tratar a consciência como uma prática – envolvendo-se plenamente com o momento presente – em vez de um problema a resolver. Num campo definido pelo mistério, por vezes o maior insight é reconhecer os limites do nosso conhecimento.
