Novas observações do Observatório de Raios-X Chandra da NASA revelam um aglomerado vibrante de estrelas recém-nascidas escondidas dentro da Nebulosa Cocoon, um berçário estelar a aproximadamente 2.650 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus. A nebulosa, também conhecida como IC 5146 ou Collinder 470, abrange cerca de 15 anos-luz e aparece como uma nuvem brilhante em forma de coração tendo como pano de fundo a Via Láctea.
A descoberta e recursos visuais
Localizada pela primeira vez em 1893 pelo astrônomo Edward Emerson Barnard, a Nebulosa Cocoon é conhecida há muito tempo como uma região de formação estelar ativa. A recente imagem composta combina dados de raios X, ópticos e infravermelhos para expor detalhes ocultos. Enquanto a luz visível mostra vermelhos quentes, laranjas e dourados provenientes de gás e poeira brilhantes, as observações de raios X do Chandra perfuram as nuvens obscuras para identificar a localização de estrelas jovens e altamente energéticas aglomeradas perto do núcleo da nebulosa.
Por que isso é importante: nascimento de estrela em ação
A Nebulosa Cocoon representa uma fase crucial na evolução estelar. Os raios X de alta energia detetados pelo Chandra indicam intensa atividade de estrelas recém-formadas — estas emissões são um subproduto dos processos violentos que acompanham o nascimento de estrelas, incluindo erupções e acumulação de material. Este tipo de observação é vital para compreender como as estrelas se inflamam e evoluem nas suas fases iniciais. Sem imagens de raios X, muitas destas estrelas bebés permaneceriam invisíveis, perdidas na poeira circundante.
Uma visualização de vários comprimentos de onda
A imagem combina dados de diversas fontes: observações de raios X do Chandra, luz visível de astrofotógrafos terrestres e dados infravermelhos do Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. Esta abordagem de múltiplos comprimentos de onda fornece uma imagem mais completa da estrutura da nebulosa, revelando tanto o casulo brilhante de gás e poeira como o campo estelar cintilante que o rodeia.
A Nebulosa Cocoon é um laboratório vivo onde nascem estrelas, e observações contínuas como estas são fundamentais para desvendar os segredos da formação estelar e da evolução das galáxias.
