A próxima missão Artemis 2 da NASA, com lançamento previsto para 1º de abril, enviará uma tripulação de quatro astronautas ao espaço mais longe do que qualquer ser humano já viajou desde o programa Apollo. Esta viagem histórica – uma volta de dez dias à volta da Lua – acarreta um novo conjunto de riscos: a exposição a níveis perigosos de radiação espacial. Ao contrário das missões com destino à Terra, a Artemis 2 irá aventurar-se para além da protecção do campo magnético do planeta, deixando a tripulação vulnerável a explosões solares, ejecções de massa coronal (CMEs) e raios cósmicos de alta energia.
A crescente ameaça da radiação espacial
A atividade solar é cíclica, atingindo o pico no que é conhecido como máximo solar. Embora a atividade possa estar diminuindo, tempestades extremas ainda são possíveis. As explosões solares e as CMEs ejectam explosões massivas de partículas carregadas que, sem a atmosfera e o campo magnético da Terra como escudo, podem representar um sério risco para a saúde dos astronautas. Os raios cósmicos, originados fora do nosso sistema solar, representam um perigo adicional e contínuo.
Por que isso é importante: A radiação espacial não é apenas uma preocupação teórica. Altas doses podem danificar o DNA, aumentar o risco de câncer e até causar enjôo agudo devido à radiação. Garantir a segurança da tripulação requer monitoramento e previsão do clima espacial em tempo real.
Previsão e colaboração aprimoradas
Para mitigar estes riscos, a NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) estão a trabalhar em conjunto para fornecer um melhor apoio climático espacial. O Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) está enviando meteorologistas diretamente para o Centro Espacial Johnson da NASA em Houston durante a missão.
“Nós da SWPC estamos totalmente preparados para apoiar a missão Artemis 2”, diz Shawn Dahl, coordenador de serviços da SWPC.
Esta colaboração garante que as decisões sobre a segurança da tripulação possam ser tomadas rapidamente, com base nos dados mais recentes. A equipe SWPC trabalhará em conjunto com o Grupo de Análise e Radiação Espacial (SRAG) da NASA, fornecendo suporte instantâneo à decisão no caso de um evento de próton energético solar (SPE).
Teste e Preparação
Em abril e maio de 2025, um exercício de teste em grande escala envolvendo mais de 70 participantes da NASA, da Força Aérea dos EUA, de empresas espaciais comerciais e de instituições de pesquisa foi conduzido no SWPC. O exercício simulou uma tempestade de radiação, fortalecendo a colaboração e avaliando os produtos climáticos espaciais.
O objetivo: não apenas apoiar o Artemis 2, mas também refinar as previsões para futuras missões no espaço profundo, incluindo um posto avançado lunar tripulado e eventuais expedições humanas a Marte.
Otimismo baseado em dados
Apesar dos riscos inerentes, os funcionários da NASA expressam confiança na sua preparação. Jamie Favors, diretor do programa de clima espacial da NASA, enfatizou as melhorias nas capacidades técnicas e na comunicação entre as agências.
“De uma perspectiva puramente climática espacial, acho que estamos nos sentindo otimistas e confiantes agora”, disse Favors.
A abordagem baseia-se em modelos de construção de consenso, semelhantes à previsão de furacões: integrando múltiplas fontes de dados para refinar as previsões. As equipes do SWPC da NOAA, do SRAG da NASA e do Escritório de Análise do Clima Espacial Lua a Marte operarão 24 horas por dia durante a missão, monitorando as condições e fornecendo alertas conforme necessário.
A missão dependerá de um fluxo constante de dados provenientes de recursos no espaço e de observações terrestres, alimentando continuamente modelos de previsão.
Resumindo: Artemis 2 marca um passo significativo em direção à exploração do espaço profundo, mas também destaca a necessidade crítica de uma previsão meteorológica espacial robusta e de uma gestão colaborativa de riscos. A NASA e a NOAA estão a levar esta ameaça a sério e os seus preparativos conjuntos visam garantir a segurança da tripulação à medida que se aventuram para além do abraço protetor da Terra.
