A NASA está se preparando para um marco importante em seu programa Artemis: a primeira missão humana à Lua em mais de 50 anos. Neste fim de semana, no sábado, 17 de janeiro, não antes das 7h ET, a agência começará a transportar seu enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion do Edifício de Montagem de Veículos para a Plataforma de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O lançamento: uma jornada lenta e cuidadosa
A pilha SLS – pesando 11 milhões de libras (5 milhões de quilogramas) – percorrerá uma rota de 4 milhas a um ritmo lento de aproximadamente 1 mph (1,6 km/h). A viagem deve durar até 12 horas, e a NASA transmitirá todo o processo ao vivo em seu canal no YouTube. Essa velocidade deliberada não tem a ver com eficiência; trata-se de minimizar o estresse no veículo e garantir que todos os sistemas sejam monitorados durante o trânsito.
Por que isso é importante: além de apenas um lançamento
Este lançamento marca um passo fundamental em direção a uma órbita lunar tripulada. O Artemis 2 transportará quatro astronautas num voo de 10 dias à volta da Lua e de volta, servindo como um teste crítico para a missão Artemis 3 – que visa pousar humanos na superfície lunar até 2028. O programa representa um ressurgimento da exploração lunar, impulsionado tanto pela ambição científica como por objetivos estratégicos de longo prazo.
O SLS: uma fera da engenharia
O Sistema de Lançamento Espacial é o foguete mais poderoso já construído, com 65 metros de altura. Seu estágio central gera impressionantes 8,8 milhões de libras (3,9 milhões de kg) de empuxo, o suficiente para impulsionar a cápsula Orion para o espaço. O foguete funcionará com mais de 700.000 galões (2,6 milhões de litros) de propelente criogênico, que será exaustivamente testado durante um ensaio geral no final deste mês.
Atrasos e Preparativos
A missão está atualmente programada para lançamento em fevereiro, embora já esteja 15 meses atrasada em relação ao cronograma inicial. A NASA atribui o atraso à preparação extra necessária para a cápsula Orion garantir a segurança da tripulação. Antes do lançamento, a NASA conduzirá uma revisão abrangente da prontidão de voo, incluindo uma simulação completa de contagem regressiva de lançamento e procedimentos práticos de remoção de propelente.
“Ainda temos passos importantes no nosso caminho para o lançamento e a segurança da tripulação continuará a ser a nossa principal prioridade em cada etapa, à medida que nos aproximamos do regresso da humanidade à Lua”, disse Lori Glaze, Direcção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.
A missão Artemis 2 é mais do que apenas um voo de teste; é uma demonstração do compromisso renovado da NASA com a exploração do espaço profundo e um trampolim para uma presença lunar sustentável.
