Fragmento ósseo de Neandertal de 45.000 anos revela conexões de longa distância em toda a Eurásia
Um fragmento de osso de Neandertal recentemente descoberto na Crimeia está a fornecer informações sem precedentes sobre as vidas e movimentos destes antigos hominídeos, mostrando que eles migraram por vastas distâncias através da Eurásia. A análise do fragmento ósseo de 5 cm de comprimento, encontrado no sítio arqueológico de Starosele, revela uma ligação genética surpreendente com os neandertais da região de Altai, na Sibéria, a mais de 3.000 quilómetros de distância. Esta descoberta, publicada em Proceedings of the National Academy of Sciences, lança luz sobre os padrões surpreendentemente complexos de dispersão e conectividade dos Neandertais durante o Pleistoceno Superior, um período que marcou o seu eventual desaparecimento.
O Sítio Starosele e a Importância da Península da Crimeia
A Península da Crimeia, localizada na atual Ucrânia, provou ser um tesouro de sítios arqueológicos paleolíticos, fornecendo pistas vitais sobre as primeiras ocupações humanas e transições bioculturais. Starosele, um abrigo rochoso situado num desfiladeiro íngreme, é um desses locais, ostentando quatro camadas culturais distintas que foram estudadas desde 1952. Esta área foi anteriormente reconhecida como um refúgio potencial para os últimos Neandertais sobreviventes pouco antes da sua extinção, apoiada por datação por radiocarbono indicando uma presença contínua de Neandertais entre cerca de 47.000 e 42.000 anos atrás.
Descobrindo o Antigo Fragmento de Osso
Pesquisadores, incluindo Emily Pigott, estudante de doutorado na Universidade de Viena, examinaram meticulosamente milhares de fragmentos ósseos do sítio Starosele em busca de potenciais restos humanos. Embora a maioria dos fragmentos pertencesse a animais – predominantemente cavalos e veados, refletindo a dependência dos humanos do Paleolítico na caça a cavalos – um fragmento se destacou. Medindo apenas 49,8 mm de comprimento e 18,8 mm de largura, este pequeno pedaço foi identificado como um osso de hominídeo, e a datação por radiocarbono colocou sua idade entre 46.000 e 45.000 anos. Este período de tempo é particularmente significativo, coincidindo com o declínio dos Neandertais e a expansão do Homo sapiens na Europa Ocidental.
Ligação genética com os neandertais siberianos
O aspecto verdadeiramente notável desta descoberta é a informação genética recolhida do fragmento ósseo. Os pesquisadores conseguiram sequenciar um genoma mitocondrial, revelando uma conexão clara com a linhagem Neandertal. Curiosamente, o perfil genético do indivíduo agrupou-se mais estreitamente com os mitogenomas neandertais previamente identificados na região de Altai, na Sibéria. Esta descoberta sugere fortemente migrações de longa distância e interligação entre populações de Neandertais separadas por grandes distâncias, uma conclusão apoiada por estudos anteriores que destacam a dispersão de Neandertais por toda a Eurásia. O indivíduo também mostra ligações com neandertais da Europa, como os da Croácia.
Implicações para a compreensão da dispersão do Neandertal
A descoberta coloca a Península da Crimeia numa encruzilhada crucial de um corredor de migração Neandertal, demonstrando a extensa distribuição destes hominídeos durante o Pleistoceno Superior.
Esta descoberta reforça a compreensão da mobilidade e dispersão dos Neandertais, indicando que estes humanos antigos eram capazes de atravessar distâncias significativas. O estudo confirma que os Neandertais já se dispersaram por vastas distâncias em toda a Eurásia, da Europa Central à Eurásia central, durante condições climáticas favoráveis. A presença da indústria de ferramentas de pedra micoquiana em Starosele enfatiza ainda mais a continuidade cultural e a mobilidade regional durante este período. A escassez de fósseis humanos deste período de transição crucial torna esta descoberta especialmente significativa, proporcionando um raro vislumbre da dinâmica das populações de Neandertais pouco antes da sua extinção.
