A água está errada. Está muito quente.
Ao redor das Ilhas Galápagos, o Oceano Pacífico está em ebulição. Esta não é uma anomalia local. É o início de um enorme evento El Niño, que se desenvolve agora e atinge o pico em 2026. Os cientistas estão a preparar-se para um calor recorde. Se 2026 não bater recordes de temperatura global, 2027 quase certamente o fará. As ilhas estão bem no centro desta tempestade climática.
Por que El Niño ameaça a vida marinha de Galápagos
Normalmente, o Pacífico Oriental é frio. Deveria ser. Essa ressurgência fria sustenta os pinguins. Suporta focas. Permite que os pinguins nadem perto de recifes de coral – uma contradição biológica que só existe aqui.
Depois vem o calor.
Os ventos alísios diminuem. A água quente corre para o leste. O oceano toma um banho quente. As temperaturas aumentam de 18ºC para mais de 30ºC.
Os nutrientes desaparecem. As populações de peixes caem. Os pássaros morrem de fome. Peitos de Nazca. Atobás de pés azuis. Pinguins. Seus números caem em queda livre. As iguanas marinhas morrem aos milhares, morrendo de fome nas praias que costumavam apoiá-las.
É um ciclo. Um ritmo antigo. La Niña traz frio e vida. El Niño traz calor e morte. As espécies aqui evoluíram para esta volatilidade. Eles são construídos para a oscilação.
Como os animais de Galápagos se adaptam aos extremos climáticos
A evolução nem sempre tem a ver com crescimento. Às vezes, trata-se de encolher.
As iguanas marinhas de Galápagos podem, na verdade, reduzir o tamanho de seus esqueletos durante anos severos de El Niño. É uma medida drástica. Eles ficam menores para sobreviver à fome. Quando a água fria volta, eles voltam a crescer. É um milagre fisiológico. Uma prova de resiliência.
Mas as alterações climáticas quebram o ritmo.
Os El Niños estão se tornando mais frequentes. Eles são mais extremos. O período de recuperação – a fase La Niña – está a ficar mais curto ou mais fraco. O ecossistema não tem tempo para se recuperar.
Jon Witman, professor de ecologia da Universidade Brown que estuda estes ciclos há décadas, vê claramente o perigo. Ele observa que Galápagos tem a maior variabilidade de temperatura de qualquer ecossistema da Terra. É um lugar de colapso total e recuperação estrondosa.
“Quanto estresse um ecossistema pode suportar?”
Essa é a questão que paira sobre as ilhas.
O risco de pontos de ruptura ecológicos
Isto não é teórico. Já vimos o pior cenário antes.
Durante o super El Niño de 1982-83, várias espécies endêmicas de Galápagos foram extintas. A donzela de Galápagos desapareceu. Para sempre.
Mais recentemente, durante o El Niño de 2015-2016, investigadores documentaram surtos de doenças ulcerativas da pele em múltiplas espécies de peixes. O choque na cadeia alimentar foi severo. Ele ondulou para fora, afetando tudo, desde pequenos peixes até grandes predadores.
Witman e sua equipe estão se preparando para o evento 2026-2027. Eles temem um ponto de inflexão. Não apenas um ano ruim. Uma mudança permanente. Um ecossistema tão pressionado que passa para um novo estado – com baixa produtividade e baixa biodiversidade. Uma zona morta.
Os ecossistemas de Galápagos são resilientes às mudanças climáticas?
É fácil assumir a desgraça. É fácil escrever o elogio agora.
Mas as ilhas já sobreviveram antes. Eles são teimosos.
Witman permanece discretamente otimista. Não porque o calor vai passar. Mas porque a vida encontra uma forma de se adaptar, mesmo quando as condições mudam radicalmente.
No seu trabalho sobre recifes de coral, ele observou a mudança da composição. Espécies sensíveis morrem. Espécies mais resistentes tomam o seu lugar. Os recifes são diferentes agora. Mais resiliente. Mais capaz de suportar o próximo golpe de calor.
“Estamos numa nova zona”, diz Witman. “É preocupante, mas estudar o ecossistema me dá esperança.”
Galápagos é um laboratório natural para o futuro. Mostra-nos o que acontece quando a natureza é levada ao limite. Isso nos mostra o colapso. Também nos mostra recuperação.
Qual será desta vez?
A água está quente. Os pássaros estão esperando. Só temos que ver o que sobrevive.
