Według nowo opracowanego wskaźnika zwanego zegarem CRASH, satelity na orbicie okołoziemskiej mogą zderzyć się w ciągu kilku dni, jeśli operatorzy stracą kontrolę. To nie jest hipotetyczne zagrożenie; Okno umożliwiające uniknięcie katastrofy gwałtownie się zawęziło, a zegar wskazuje obecnie około 2,8 dnia – w porównaniu ze 128 dniami zaledwie siedem lat temu. Oznacza to, że gdyby wszystkie satelity spadły w tym samym czasie na skutek awarii technicznej, cyberataku lub silnej burzy słonecznej, prawdopodobieństwo, że pierwsza kolizja nastąpi w ciągu 48 godzin wynosi 30%.
Rosnące ryzyko na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO)
Gwałtowny wzrost liczby wystrzeliwanych satelitów napędzanych megakonstelacjami, takimi jak Starlink należący do SpaceX, jest główną przyczyną tego rosnącego ryzyka. Od 2018 r. liczba aktywnych satelitów w LEO wzrosła o 485%, osiągając do maja 2025 r. ponad 11 700. Im więcej satelitów na orbicie, tym większe prawdopodobieństwo kolizji, nawet przy zastosowaniu nowoczesnych systemów unikania kolizji.
Chociaż operatorzy zazwyczaj zachowują kontrolę, zdarzenia zewnętrzne mogą szybko przełamać środki bezpieczeństwa. Na przykład poważna burza słoneczna może zakłócić działanie systemów satelitarnych, uniemożliwiając im manewrowanie i zwiększając prawdopodobieństwo katastrofalnych kolizji.
Co to jest zegar KRASHA?
Opracowany przez naukowców z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej i Uniwersytetu Princeton zegarek CRASH symuluje ryzyko kolizji w najgorszych warunkach. Jest to miara statystyczna mająca na celu podkreślenie, jak mało miejsca na błędy jest w NOU. Spadek liczby godzin jest bezpośrednim wskaźnikiem rosnącego obciążenia środowiska orbitalnego.
Naukowcy przyznają, że dokładne liczby mogą być nieco zawyżone, ale kluczowym ustaleniem jest tempo zmian. Gwałtowne skrócenie czasu wyświetlanego przez CRASH Clock pokazuje, że ryzyko rośnie wykładniczo.
Zespół Kesslera: nadchodząca kaskada
Jeśli satelity pozostaną nieaktywne dłużej, niż wskazuje zegar CRASH, może dojść do wielu kolizji, przybliżających nas do syndromu Kesslera. Ten teoretyczny scenariusz sugeruje, że kaskadowe zderzenia wygenerowałyby tak dużo śmieci kosmicznych, że LEO stałaby się nieodpowiednia dla przyszłych misji. Chociaż dokładny punkt krytyczny pozostaje nieznany, obecne trendy sugerują, że możemy wkraczać w wczesne stadia nieodwracalnej kaskady.
Liczba wystrzeleń orbitalnych stale rośnie, a rok 2025 przyniesie rekordowe 324 wystrzelenia, co oznacza wzrost o 25% w porównaniu z rokiem poprzednim. Jeśli industrializacja orbity Ziemi nie ulegnie spowolnieniu, zegar CRASH prawdopodobnie będzie nadal spadał, jeszcze bardziej zmniejszając margines bezpieczeństwa dla wszystkich zasobów kosmicznych.
Krótsze ramy czasowe i rosnące ryzyko kolizji na niskiej orbicie okołoziemskiej wymagają natychmiastowej uwagi i proaktywnych działań, aby zapobiec katastrofalnej kaskadzie śmieci orbitalnych.
