Deszcz meteorów Geminidów często przyćmiewa wszystkie inne w grudniu, ale mniej znane wydarzenie, Ursydy, osiągnie szczyt w przyszłym tygodniu, dając cierpliwym obserwatorom nieba możliwość zobaczenia subtelnego, ale potencjalnie satysfakcjonującego pokazu nieba. W przeciwieństwie do niezawodnie jasnych Bliźniąt, Ursydy pozostają w dużej mierze niezauważone pomimo ich przewidywalnego, rocznego wyglądu.
Promieniowanie i widoczność
Wydaje się, że Ursydy pochodzą z okolic Kochaba, jasnej gwiazdy w konstelacji Małej Niedźwiedzicy. Bliskość Gwiazdy Polarnej oznacza, że promień pozostaje widoczny przez całą noc dla obserwatorów na półkuli północnej. Najlepszy czas na obserwację to zazwyczaj późne godziny przed świtem, kiedy promień znajduje się w najwyższym punkcie na niebie.
Meteory z tego roju poruszają się ze średnią prędkością, wchodząc w atmosferę ziemską z prędkością około 35 kilometrów na sekundę. Choć nie są one szczególnie spektakularne, czyste, ciemne niebo – które będzie dostępne dzięki nowiu księżyca 19 grudnia – znacznie poprawi widoczność. Spodziewaj się umiarkowanej liczby 5–10 meteorów na godzinę podczas szczytowej aktywności w nocy z 21 na 22 grudnia.
Historyczne skoki i nieprzewidywalność
Ursydy mają historię nieprzewidywalnego zachowania. Największe opady wystąpiły w latach 1945 i 1986, wskazując na okresy wzmożonej aktywności. Zdarzenia te są powiązane z macierzystą kometą 8P/Tuttle, której orbita wynosi 13,6 lat. Co ciekawe, niektóre szczyty Ursydów wystąpiły nawet wtedy, gdy Tuttle znajdowała się w swoim najdalszym punkcie od Słońca, wbrew ogólnie przyjętym przewidywaniom.
Możliwe ulepszenia w 2023 r
Chociaż nie można jednoznacznie przewidzieć niezwykle silnej aktywności, niektórzy eksperci sugerują możliwość zwiększonej intensywności. Kalkulator meteorów Peter Jenniskens przewiduje gęstą akumulację materiału meteorycznego około godziny 00:39 czasu wschodniego 22 grudnia, szacując potencjalny szczyt na 25 meteorów na godzinę. Inny ekspert, Jeremy Vaubaillon, sugeruje, że najgęstsza część roju minie Ziemię tego dnia około godziny 5:00 czasu wschodniego, chociaż bez wyraźnego szczytu.
Pomimo tych przewidywań Ursydzi pozostają nieprzewidywalnym strumieniem. Obserwatorzy w poprzednich latach nie zgłaszali poprawy zgodnej z przewidywaniami Jenniskensa.
Warto obejrzeć?
Jeśli obudzisz się przed świtem 22 grudnia i będziesz miał czyste niebo, spojrzenie na północne niebo może przynieść miłą niespodziankę. Ursydy mogą nie dorównywać intensywnością Geminidom, ale oferują cichą, przystępną okazję, aby docenić piękno kosmosu.
Względna niejasność Ursydów podkreśla, jak wiele pozostaje do odkrycia na temat rojów meteorów; ich zachowanie jest często powiązane z nieprzewidywalnymi fragmentami komet, co utrudnia dokładne prognozy. Ta niepewność sprawia, że oglądanie ich jest jeszcze bardziej ekscytujące.
