Neurolodzy prowadzą przełomowe badania, aby zrozumieć, w jaki sposób motyle monarchy nawigują w przestrzeni kosmicznej, korzystając z ziemskiego pola magnetycznego. W unikalnym badaniu przeprowadzonym w Teksasie naukowcy pod kierunkiem dr Robina Groba z Norweskiego Uniwersytetu Nauki i Technologii przeprowadzają precyzyjne eksperymenty neurologiczne na żywych motylach.
Konfiguracja eksperymentalna
Proces polega na chirurgicznym wszczepieniu mikroskopijnych elektrod bezpośrednio do mózgów motyli. Elektrody te, cieńsze od ludzkiego włosa, wkłada się, gdy owad jest unieruchomiony, ale żywy, co pozwala naukowcom zmierzyć aktywność nerwową. Skrzydła motyla są przyklejane, a ciało jest rejestrowane pod mikroskopem w celu uzyskania precyzji.
Dlaczego to jest ważne?
Motyle monarchy migrują tysiące mil, wykazując się niesamowitą precyzją nawigacji. Od lat naukowcy wiedzą, że jako wskazówki wykorzystują pozycję słońca i światło spolaryzowane. Jednak najnowsze dowody wskazują, że podobnie jak ptaki i żółwie morskie wyczuwają one również pole magnetyczne Ziemi. Zdolność ta może wyjaśniać, w jaki sposób utrzymują kurs w pochmurną pogodę lub na nieznanym terenie.
Kontynuacja badań ma kluczowe znaczenie, ponieważ może ujawnić mechanizmy biologiczne leżące u podstaw magnetorecepcji. Zrozumienie tego procesu u motyli może rzucić światło na to, jak inne zwierzęta, w tym ludzie, postrzegają pola magnetyczne i wchodzą w interakcje z nimi.
Kolejne kroki
Naukowcy przeanalizują teraz dane zebrane z elektrod, aby określić, które neurony są aktywowane w odpowiedzi na zmiany orientacji magnetycznej. Pomoże to w mapowaniu „zmysłu magnetycznego” motyla i ujawnieniu, w jaki sposób przekształca on sygnały środowiskowe w reakcje behawioralne.
Badanie podkreśla trudności związane z badaniami neurologicznymi nad owadami. Pomimo inwazyjnego charakteru eksperymentów uzyskane spostrzeżenia mogą zrewolucjonizować nasze rozumienie nawigacji zwierząt i biologii sensorycznej.
