Od pokoleń Mieszkańcy Wysp Salomona żyli w harmonii z lądem i morzem. Jednak w latach 90. równowaga ta została zachwiana, gdy przez region przetoczyła się komercyjna wycinka, pozostawiając po sobie ślad zniszczenia. Wśród tych, którzy walczyli w obronie swojego domu, była Katie Soapy, naukowiec i potomka wyspy Tetepare, świętego miejsca, któremu groziło nieuchronne zniszczenie.
Walka o tożsamość
Tetepare to coś więcej niż tylko drzewa i plaże. Jest żywym świadectwem dziedzictwa kulturowego Prowincji Zachodniej, w której znajdują się ogrody przodków, święte miejsca pochówku i zbiorowa pamięć jej mieszkańców. Kiedy na wyspę dotarły pogłoski o koncesjach na pozyskiwanie drewna, społeczność zdała sobie sprawę, że stoi przed zagrożeniem nie tylko środowiskowym, ale także egzystencjalnym.
„Utrata Tetepare byłaby jak utrata części nas samych” – wyjaśnia Soapi. „Nie chodziło już tylko o drzewa, chodziło o tożsamość i dziedzictwo”.
Od działacza studenckiego do lidera akademickiego
Soapi, wówczas student uniwersytetu, został jednym z założycieli organizacji Friends of Tetepare, która później przekształciła się w Stowarzyszenie Potomków Tetepare (TDA). Niestrudzenie pracowała, aby łączyć społeczności, organizować spotkania i lobbować wśród rządów, aby zaprzestały wydawania koncesji na pozyskiwanie drewna.
„Potrzebowaliśmy obu: wiedzy naszych przodków i narzędzi naukowych, aby pokazać światu, dlaczego Tetepare jest tak ważne” – mówi.
Walka przyciągnęła uwagę całego świata, a jej zwieńczeniem był australijski film dokumentalny „Since the Company Came”, który przybliżył walkę światu.
Model ochrony kierowany przez społeczność
Bezlitosny nacisk opłacił się i zaprzestano wylesiania. Dziś Tetepare pozostaje jednym z ostatnich nienaruszonych miejsc na Wyspach Salomona, zarządzanym przez TDA, która utrzymuje się z ekoturystyki i tradycyjnych praktyk.
Sukces TDA jest świadectwem siły ochrony przyrody kierowanej przez społeczność, w której wiedza tubylcza przeplata się z nowoczesną nauką. Coroczne spotkania gromadzą potomków w celu podejmowania wspólnych decyzji, dzięki czemu los wyspy pozostaje w rękach jej mieszkańców.
Zagrożenia pozostają
Mimo zwycięstw walka jeszcze się nie skończyła. Niektórzy nadal kuszą pokusą szybkiego zarobienia pieniędzy z przemysłu wydobywczego, podczas gdy presja zewnętrzna ze strony deweloperów zagraża kruchemu ekosystemowi wyspy.
„Zawsze łatwiej jest sprzedać drzewa za kilkaset dolarów i dziś mieć pieniądze w rękach” – przyznaje Soapy. „Ale ochrona zapewnia nam ryby, żywność i czyste rzeki na pokolenia”. Trudniej to zmierzyć w krótkim okresie.”
Model Pacyfiku na przyszłość
Droga Soapy’ego od aktywisty studenckiego do szanowanego regionalnego badacza uosabia przywództwo na Pacyfiku w zakresie ochrony środowiska. Jej praca, szczególnie w obszarze zakwaszenia oceanów, wywarła znaczący wpływ, a jej mentoring zainspirował nowe pokolenie naukowców.
W 2012 roku TDA otrzymała prestiżową nagrodę ONZ Equator Award, uznając jej model ochrony kierowanej przez społeczność za światowy przykład.
„Tetepare nauczył nas, że ochrona środowiska nie polega tylko na ochronie ziemi, ale także na ochronie tego, kim jesteśmy” – mówi Soapy.
Dziś nadal opowiada się za wiedzą rdzennej ludności i podejściem zorientowanym na społeczność jako koordynator ds. partnerstw w Centrum Badań nad Oceanem Spokojnym. Pozostaje jednak głęboko związana z Tetepare, uznając, że prawdziwymi opiekunami wyspy są jego potomkowie.
Historia Tetepare w mocny sposób przypomina, że ochrona środowiska to nie tylko kwestia środowiska, to walka o tożsamość, dziedzictwo i przyszłość społeczności Pacyfiku. Jest świadectwem trwałej mocy rdzennej wiedzy i niezachwianego zaangażowania tych, którzy nie pozwalają na zniszczenie ich świętych miejsc.
