Archeolodzy znaleźli dowody na to, że w starożytnej Nubii (dzisiejszy Sudan) tatuowano dzieci w wieku zaledwie 18 miesięcy około 1400 lat temu. Odkrycie opisane w niedawnym badaniu PNAS rodzi pytania dotyczące celu tej niezwykłej praktyki: czy miała ona charakter religijny, ochronny, czy po prostu dekoracyjny?
Wczesne praktyki tatuażu
Tatuowanie to starożytna tradycja ludzka, a najwcześniejsze znane przykłady znaleziono na człowieku lodu Ötzi (5300 lat) i egipskich mumiach (5000 lat). Jednak te tatuaże należały prawie wyłącznie do dorosłych. Znaleziska nubijskie są znaczące, ponieważ reprezentują jedne z najwcześniejszych potwierdzonych przypadków systematycznego tatuowania bardzo małych dzieci. Jest to niezwykłe, ponieważ tatuowanie dzieci jest rzadkością w źródłach archeologicznych.
Odkrycie nubijskie
Naukowcy zbadali ponad 1000 zmumifikowanych szczątków ze stanowisk datowanych na okres od 650 do 1000 r. n.e., kiedy w regionie rozprzestrzeniało się chrześcijaństwo. Mikroskopia wykorzystująca światło podczerwone ujawniła tatuaże u 27 osób, przy czym szczególnie dużą ich liczbę stanowiły dzieci poniżej 11 roku życia. Niektóre dzieci były tatuowane kilka razy, co wskazywało na powtarzające się procedury.
Same tatuaże były prostymi wzorami: grupami kropek i kresek, często ułożonymi na czole we wzór rombu. Ten wzór może symbolizować chrześcijański krzyż, co prowadzi do poglądu, że tatuaże służą jako trwały znak wiary.
Możliwe wyjaśnienia
Liderka grupy, archeolog Anne Austin, sugeruje kilka możliwości:
- Znak religijny: Jeśli tatuaż wiązał się z nawróceniem na chrześcijaństwo, rodzice mogli go używać, aby trwale zidentyfikować swoje dzieci jako wierzące. Byłoby to szczególnie ważne w czasach przemian religijnych.
- Cel ochronny lub medyczny: Tatuaże mogły mieć na celu ochronę przed chorobami, zwłaszcza malarią, która była powszechna w Dolinie Nilu. Tatuaże na czole mogły być uważane za sposób zapobiegania bólom głowy i gorączce, częstym objawom malarii.
- Tradycja kulturowa: Praktyka ta może być po prostu normą kulturową, taką jak współczesne przekłuwanie uszu lub obrzezanie.
Naukowcy uważają, że Nubijczycy do wykonywania tatuaży używali raczej noży niż igieł, sądząc po kształcie oznaczeń.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycie podważa przekonania na temat starożytnych praktyk tatuowania. Celowe tatuowanie dzieci ma znaczenie kulturowe wykraczające poza zwykłą dekorację. Moment, zbiegający się z rozprzestrzenianiem się chrześcijaństwa, sugeruje potencjalny wymiar religijny. Dodatkowo wysoki odsetek wytatuowanych dzieci rodzi pytania o stan zdrowia panujący wówczas w regionie. Jeśli rodzice tatuowali swoje dzieci dla ochrony, sugeruje to, że były one narażone na poważne i ciągłe zagrożenia dla zdrowia.
„Forma tatuowania w Kulubnarti nie różni się niczym od przekłuwania uszu niemowlęciu czy obrzezania noworodka” – stwierdziła Austin.
Tajemnica pozostaje nierozwiązana, ale tatuaże nubijskie oferują wyjątkowy wgląd w wierzenia i praktyki dawno zaginionej cywilizacji.
