Masowy i trwały zakwit glonów u wybrzeży Australii Południowej wywarł niszczycielski wpływ na środowisko morskie, zabijając prawie milion zwierząt i wpływając na zdrowie ludzi. Naukowcy zidentyfikowali winowajcę jako gatunek Karenia cristata, co wzbudziło obawy dotyczące potencjalnie powszechnego zagrożenia międzynarodowego ze względu na nowo odkrytą toksynę.
Zrozumienie katastrofy ekologicznej
W ciągu ostatnich ośmiu miesięcy rozkwit rozprzestrzenił się na oszałamiającą powierzchnię 20 000 kilometrów kwadratowych środowiska morskiego, zabijając niezliczone zwierzęta morskie – prawie milion – z ponad 550 różnych gatunków. Ten kryzys środowiskowy stwarza również zagrożenie dla zdrowia ludzkiego, co zwiększa pilność potrzeby dalszych badań.
Identyfikacja sprawcy: Karenia cristata
Chociaż szkodliwe zakwity glonów nie są niczym nowym, poważny niepokój budzi konkretny gatunek glonów odpowiedzialny za to zjawisko. Karenia cristata była wcześniej udokumentowana jedynie na ograniczonych obszarach – u wybrzeży Republiki Południowej Afryki pod koniec lat 80. i w połowie lat 90. oraz u wybrzeży Nowej Fundlandii w Kanadzie – gdzie łączono ją ze śmiercią ryb. Ta identyfikacja jest ważnym krokiem w kierunku zrozumienia obecnego kryzysu i poradzenia sobie z nim.
Nowa toksyna: brevetoksyny i ich działanie
Naukowcy odkryli, że ten konkretny szczep K. cristata wytwarza nowy rodzaj toksyn zwanych brevetoksynami. Związki te należą do klasy substancji, o których wiadomo, że powodują uszkodzenie układu nerwowego organizmów morskich, a w przypadku wdychania lub spożycia mogą również poważnie uszkodzić skrzela ryb i zaszkodzić ludziom. To właśnie produkcja tej nowej toksyny jest kluczem do szerokiego wpływu zakwitu.
„Wiemy, że może zakwitnąć w innych częściach świata” – wyjaśnia Shawna Murray z Politechniki w Sydney. „Teraz wiemy, że cristata wytwarza brevetoksyny i może powodować szkodliwe zakwity glonów, które są tak ogromne, tak niszczycielskie i trwają osiem miesięcy. Stanowi to międzynarodowe zagrożenie”.
Bezprecedensowa skala i wpływ
Zakwity alg w Australii Południowej wyróżniają się czasem trwania i rozmiarem, zaliczając się do najbardziej niszczycielskich i powszechnych zakwitów glonów odnotowanych na świecie od 1985 roku. Naukowcy udokumentowali w tym okresie na całym świecie prawie 850 śmiercionośnych zakwitów glonów, ale skala obecnego wydarzenia jest naprawdę wyjątkowa.
Potencjalne czynniki wyzwalające i problemy globalne
Chociaż dokładna przyczyna tego ogromnego rozkwitu pozostaje niejasna, badacze podejrzewają, że wyższą temperaturę morza mógł odegrać znaczącą rolę. Zakwit rozpoczął się podczas dużej fali morskich fal upałów – kiedy temperatura wody była o 3°C wyższa od normalnej – i trwał nawet po tym, jak temperatura wody zaczęła spadać w maju 2025 r. Ten nieoczekiwany czas trwania rodzi pytania o czynniki, które umożliwiły kontynuację zakwitu.
Christopher Keneally z Uniwersytetu w Adelajdzie zwraca uwagę na ważną kwestię: „Wcześniej uważano, że dominującym gatunkiem Karenia w okresie kwitnienia jest Karenia mikimotoi, która nie wytwarza brvetoksyn. „Bardzo niewiele wiadomo na temat dokładnego wpływu toksyn wytwarzanych przez ten gatunek na ludzi”.
Biorąc pod uwagę potencjał tego gatunku do wytwarzania toksyn w różnych regionach przybrzeżnych na całym świecie, badacze podkreślają potrzebę zidentyfikowania czynników wyzwalających przyszłe zakwity.
„Biorąc pod uwagę szeroką globalną dystrybucję tego gatunku, prawdopodobnie występuje on już w niewielkich ilościach na wielu obszarach przybrzeżnych na całym świecie” – dodaje Keneally. „Kiedy zaczynamy zauważać rosnące temperatury powierzchni morza, a także wysoki ładunek składników odżywczych w większości zurbanizowanych obszarów przybrzeżnych, możemy bezzasadnie oczekiwać, że zakwitnie więcej różnych organizmów”.
Odkrycie tego wytwarzającego toksyny gatunku Karenia uwypukla potencjał pojawiających się zagrożeń dla ekosystemów morskich i zdrowia ludzi na całym świecie, podkreślając znaczenie ciągłych badań i wysiłków w zakresie monitorowania.
