Kolosalna rakieta NASA Space Launch System (SLS) powróciła na platformę startową, sygnalizując wznowienie wysiłków mających na celu wysłanie astronautów na Księżyc, czego nie próbowano od ponad pół wieku. Decyzja ta nastąpiła po marcowym opóźnieniu spowodowanym awarią układu helowego rakiety, która wymagała naprawy w budynku montażu pojazdów (VAB) NASA.
Naprawa i przeniesienie
Inżynierowie naprawili problem z helem i obecnie przeprowadzają końcowe testy na platformie startowej, aby potwierdzić, że rakieta jest gotowa do otwarcia okna startowego na początku kwietnia. SLS, wysoki na prawie 100 metrów i ważący około 5000 ton, był transportowany za pomocą Crawler-Transporter 2, masywnego pojazdu gąsienicowego zbudowanego w 1965 roku na potrzeby misji Saturn V. Kilkumilowa podróż na platformę startową, celowo przebyta powoli, z prędkością około 1,6 km na godzinę, trwała aż 12 godzin.
Ten powolny i ostrożny transport nie jest przypadkowy; zaprojektowano go tak, aby zminimalizować obciążenie wielomiliardowej rakiety i wieży startowej. Stopniowe tempo pozwala także zespołom identyfikować i reagować na wszelkie nieoczekiwane zmiany podczas transportu. Ekipa Artemis II, w skład której wchodzą Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen, jest już w fazie przedkwarantannowej i jest gotowa udać się na Florydę bliżej startu na ostatnie próby.
Kontrole systemu i daty uruchomienia
W miejscu startu inżynierowie sprawdzą naprawy wykonane w VAB, upewniając się, że żadne komponenty nie poruszyły się podczas transportu. Podłączą wieżę startową, przeprowadzą testy ciśnieniowe układu helowego i przeprowadzą symulowane obliczenia bez tankowania zbiorników paliwa. Zespół zarządzający misją NASA dokona przeglądu danych w dniach poprzedzających możliwość pierwszego wystrzelenia 1 kwietnia, aby zdecydować, czy kontynuować.
Sama misja potrwa dziesięć dni i będzie latać po niewidocznej stronie Księżyca, zanim powróci na Ziemię. NASA planuje wystrzelenie 1 kwietnia o 18:24 ET (23:24 czasu brytyjskiego), z zapasowymi oknami dostępnymi do 6 kwietnia i ostatnią szansą na 30 kwietnia.
Dlaczego to jest ważne
Program Artemis ma kluczowe znaczenie, ponieważ stanowi celowy powrót do załogowej eksploracji kosmosu. Poprzedni wyciek helu uwypuklił ryzyko nieodłącznie związane ze złożonymi systemami rakietowymi i znaczenie dokładnych testów. Nie chodzi tylko o ponowne dotarcie na Księżyc; chodzi o ustanowienie tam trwałej obecności, torując drogę dla przyszłych misji, takich jak Artemis III (2027) i Artemis IV (2028), których celem jest wylądowanie astronautów na powierzchni Księżyca.
Misja Artemis II jest niezbędnym krokiem w stronę długoterminowej eksploracji Księżyca i udowadnia, że NASA może niezawodnie wysyłać ludzi poza orbitę okołoziemską.
Sukces programu jest również ważny dla rozwijającego się komercyjnego sektora kosmicznego i udowadnia, że inicjatywy rządowe mogą w dalszym ciągu pobudzać innowacje i inspirować prywatne inwestycje w technologie kosmiczne.
