Lew, który stracił nogę w pułapce kłusownika, przekroczył wszelkie oczekiwania, opracowując genialną strategię polowania, wykazując się niesamowitą adaptacją do niesprzyjających warunków. Ten niezwykły przypadek podkreśla żywotność dzikiej przyrody i oferuje potencjalne możliwości działań ochronnych.
Niesamowity powrót lwa
Jacob, 11-letni lew żyjący w Parku Narodowym Królowej Elżbiety w Ugandzie, przyciągnął uwagę w zeszłym roku, gdy na nagraniu wideo uchwycono go i jego brata, jak przepłynęli zadziwiające 1,5 km przez rzekę pełną krokodyli – co było najdłuższym udokumentowanym pływaniem lwów. Jednak historia Jacoba jest szczególnie inspirująca. Brakuje mu nogi i oka, obrażeń odniesionych odpowiednio w wyniku ataku bawoła wodnego i sideł kłusownika.
Walka o przetrwanie – i jak ją pokonał
Zazwyczaj ranne drapieżniki uciekają się do żerowania, kradzieży bydła lub polegania na dumie w zakresie pożywienia. Jednak Jacoba wspiera jedynie jego brat Tibu. Naukowcy początkowo wierzyli, że umrze z głodu po utracie lewej tylnej nogi w 2020 r. * „W zamian nie chce się poddać” – mówi Alexander Brazkowski z projektu monitorowania lwów Kyambura.
Nawet Brazkowski, który obserwuje Jacoba od 1997 roku, był zdumiony uporem lwa. Jednak najnowsze nagrania z drona termowizyjnego ujawniły sekret jego przetrwania: Jacob w zasadzie nauczył się polować jak lampart.
Innowacyjne techniki łowieckie
Nie mogąc upolować swojej ofiary typowym dla lwa podejściem, Jacob ucieka się teraz do zasadzek w gęstych zaroślach i krzakach. Cierpliwie czeka i skacze, a nawet wykopuje swoją ofiarę. Co ważne, atakuje również zwierzęta, które lwy zazwyczaj ignorują.
Nocne zdjęcia wykonane przez autora zdjęć dzikiej przyrody Daniela Snydersa we współpracy z projektem Lions firmy Kyambura udokumentowały polowanie Jacoba na 200-kilogramowego dzika. Dokonuje morderstw zarówno samodzielnie, jak i przy pomocy brata. „Jacob nie potrafi biec sprintem, więc nie ma szans na dogonienie swojej ofiary” wyjaśnia Brazkowski. „Fakt, że jego celem jest bardzo specyficzny dzik, mówi nam, że zmienił dietę. Dlatego zachowuje się bardziej jak lampart i podejmuje większe ryzyko. Ale musi – i to działa.”
Powszechny problem, rzadka adaptacja
Według Andrew Loveridge’a z Panthera, globalnej organizacji zajmującej się ochroną dzikich kotów, utrata kończyn w pułapkach jest „powszechnym” problemem kotów. Przystosowanie się do tak poważnych obrażeń również nie jest niczym niezwykłym, dodaje Craig Packer z Uniwersytetu w Minnesocie, który od dziesięcioleci bada zachowanie lwów. „Spodziewałem się podobnego zachowania u innych grup lwów, które miały cztery sprawne nogi w tym samym miejscu.”
Jednak ta niezwykła adaptacja nie występuje nigdzie indziej. Lwy w Parku Narodowym Królowej Elżbiety zazwyczaj polują na większe, szybciej poruszające się ofiary, takie jak antylopy i bawoły wodne. Jak zauważa George Schaller, wybitny znawca relacji drapieżnik-ofiara i pionier badań nad lwami w Serengeti, „lwy czasami zachowują się jak lamparty i wspinają się na drzewa”*, ale nawet te nadrzewne lwy zachowują swój odrębny styl polowania, a lwy bez kończyn — często nazywane „trójnożnymi lwami” — zwykle wspierane są przez dumę.
Życie jest w ruchu – i dlaczego jest to ważne
W ciągu ostatnich dwóch lat Brazkowski śledził długie podróże Jacoba przez kanał Kazinga 10–20 razy. Jego dzienna trasa wynosi średnio 1,73 km – mniej niż zdrowy lew, ale znacząca w przypadku rannego zwierzęcia – i może wynikać z potrzeby znalezienia odpowiedniej ofiary lub potencjalnych partnerów.
Innowacyjny styl polowania Jacoba może być wyuczonym zachowaniem, które pomoże odwrócić spadek liczebności lwów w regionie stojącym w obliczu utraty siedlisk, zmiany klimatu i rosnącej społeczności ludzkiej. Brazkowski podkreśla, że Jakub jest znaczący „symbolicznie i genetycznie”.
Ten niezwykły lew jest świadectwem witalności: „To gatunek walczący”, podsumowuje George Schaller. Jego niezwykła zdolność do przetrwania i rozwoju oferuje cenne lekcje dla wysiłków na rzecz ochrony i odtwarzania, pokazując siłę adaptacji i znaczenie ochrony dzikiej przyrody w trudnych środowiskach.
