Nagromadzenie mikroplastików w organizmie zakłóca kluczowe procesy odpornościowe – wynika z nowych badań. Prace przeprowadzone na myszach i in vitro pokazują, że te mikroskopijne cząsteczki zakłócają funkcjonowanie makrofagów, komórek odpornościowych odpowiedzialnych za usuwanie patogenów i martwych komórek. Chociaż nie ma jeszcze bezpośrednich dowodów na narażenie ludzi, wyniki wskazują na potencjalny wpływ na zdrowie w miarę ciągłego wzrostu zanieczyszczenia mikroplastikiem.
Problem niedegradowalnego plastiku
Mikroplastiki powstają w wyniku rozkładu większych produktów z tworzyw sztucznych, w tym butelek na wodę, pojemników na żywność i opakowań. Cząsteczki te są obecnie wszechobecne w środowisku, zanieczyszczając powietrze, glebę i wodę. Znaleziono je także w tkankach ludzkich, takich jak krew, mleko matki, a nawet mózg. Pomimo ich szerokiego rozpowszechnienia naukowcy wciąż zastanawiają się, w jakim stopniu przyczyniają się do chorób.
Nowe badania pokazują, że mikroplastik fizycznie zatyka makrofagi, utrudniając ich zdolność do wchłaniania i niszczenia szkodliwych drobnoustrojów, grzybów i resztek komórkowych. Jest to szczególnie niepokojące, ponieważ makrofagi nie są w stanie przetwarzać tych niedegradowalnych materiałów; z biegiem czasu po prostu gromadzą się w komórkach. Jak wyjaśnia immunolog Justin Perry: * „To dość przerażające, ponieważ oznacza, że tak naprawdę nie rozwinęliśmy na nie odpowiedzi”.*
Jak mikroplastiki zakłócają procesy odpornościowe
Makrofagi odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu równowagi odpornościowej poprzez pochłanianie martwych komórek, co zapobiega stanom zapalnym i uszkodzeniom tkanek. Badanie wykazało, że myszy wystawione na działanie mikroplastiku ich makrofagi miały trudności z usuwaniem martwych resztek komórkowych, co prowadziło do ich gromadzenia. Nagromadzenie to może powodować reakcję zapalną, potencjalnie przyczyniając się do rozwoju chorób autoimmunologicznych.
Ponadto mikroplastiki zmniejszały zdolność myszy do zwalczania infekcji grzybiczych. Zwierzęta narażone na kontakt z grzybem Aspergillus fumigatus doświadczyły poważniejszych skutków choroby, ponieważ ich makrofagi nie były w stanie skutecznie pozbyć się infekcji. Chociaż nie dowodzi to zwiększonego zachorowania u ludzi, podkreśla potencjał mikroplastików w zakresie osłabiania mechanizmów obronnych układu odpornościowego.
Pojawiające się zagrożenia dla zdrowia: płodność i choroby przewlekłe
Badanie sugeruje również, że mikroplastiki mogą wpływać na zdrowie reprodukcyjne. Samce myszy narażone na regularne dawki mikroplastiku doświadczyły zmniejszenia liczby plemników w ciągu 18 tygodni, co wzbudziło obawy, że cząstki te mogą przyczynić się do globalnego spadku liczby plemników u ludzi.
Inne badania powiązały gromadzenie się mikroplastików z takimi schorzeniami, jak miażdżyca, neurodegeneracja i rak, chociaż nie ustalono jeszcze bezpośredniego związku przyczynowo-skutkowego. Nagromadzenie nierozkładalnego plastiku w organizmie może prowadzić do długoterminowych konsekwencji zdrowotnych, które dopiero teraz zaczynamy rozumieć.
Co dalej?
Oczekuje się, że zanieczyszczenie mikroplastikiem będzie wzrastać wraz ze wzrostem produkcji tworzyw sztucznych. Konieczne są dalsze badania, aby określić, jak szybko ludzkie makrofagi gromadzą te cząsteczki w organizmie i czy ta akumulacja prowadzi do zwiększonego ryzyka chorób. Odkrycia podkreślają pilną potrzebę zajęcia się odpadami z tworzyw sztucznych i ich wpływem na środowisko w celu ochrony zdrowia ludzkiego.
