Nowo przeanalizowany okaz skamieniałości ujawnia istnienie dziwnego gatunku dinozaura Manipulonyx reshetovi, który żył na terenach podmokłych późnej kredy w Mongolii około 67 milionów lat temu. W przeciwieństwie do innych znanych dinozaurów, stworzenie to miało wyspecjalizowaną kończynę przednią zaprojektowaną do kradzieży jaj.
Złodziej w nocy
Manipulonyx był mniej więcej wielkości współczesnego psa, ale jego przednia łapa była wyjątkowo przystosowana do drapieżnictwa. Zamiast typowych palców dinozaura miał gigantyczny pazur, dwa mniejsze palce i kolce, które mocno chwytały gładkie skorupki jaj. Ta wyspecjalizowana anatomia wskazuje, że Manipulonyks był złodziejem jaj, prawdopodobnie żerującym na gniazdach większych gatunków dinozaurów.
Niesamowite odkrycie
Paleontolodzy byli oszołomieni skamieniałością znalezioną na pustyni Gobi w 1979 roku. Stephen Brusatte, paleontolog z Uniwersytetu w Edynburgu, określił ją jako „niesamowitą”, zwracając uwagę na podobieństwo stopy do czegoś bardziej przypominającego homara lub rozgwiazdę niż dinozaura. Struktura łapy podważa wcześniejsze poglądy na temat ewolucji kończyn dinozaurów.
Rodzina Alvaresauridae
Manipulonyx należał do rodziny alvaresauridów, grupy małych dinozaurów, które często mylone są z ptakami nielotnymi ze względu na ich zredukowane kończyny przednie i pojedynczy duży pazur. Jednakże łapa Manipulonyksa doprowadza tę adaptację do skrajności, wykazując wysoce wyspecjalizowane, drapieżne zachowanie. Pustynia Gobi była siedliskiem dinozaurów, takich jak ankylozaury opancerzone, pachycefalozaury z głowami kopułowymi i tarbozaur (krewny Tyrannosaurus rex ).
Odkrycie Manipulonyx dostarcza dalszych dowodów na to, że dinozaury ewoluowały w zaskakującej różnorodności form i że nawet małe drapieżniki mogły opracować wysoce wyspecjalizowane strategie łowieckie. Adaptacja gatunków pokazuje, że presja ewolucyjna może prowadzić do rozwoju dziwnych i skutecznych mechanizmów przetrwania.
