Kometa 24P/Shaumasse osiągnie swój najbliższy punkt od Słońca 8 stycznia, podczas wydarzenia zwanego peryhelium. Choć niewidoczny gołym okiem, ten lodowy gość oferuje użytkownikom teleskopów możliwość obserwacji zjawiska niebieskiego. Okresowa orbita tej komety przybliża ją do Słońca mniej więcej co osiem lat.
Odkrycie i orbita
Odkryta w grudniu 1911 roku przez astronoma Alexandre’a Chaumasse’a za pomocą 400 mm teleskopu w Nicei we Francji, 24P/Shaumasse podąża po orbicie wykraczającej poza orbitę Jowisza, zanim powraca do Słońca. To sprawia, że jest to kometa krótkookresowa, co oznacza, że jej cykl orbitalny jest stosunkowo szybki w porównaniu do innych.
Dlaczego to ma znaczenie: Komety takie jak 24P/Shaumasse to pozostałości wczesnego Układu Słonecznego, dostarczające wskazówek na temat warunków panujących podczas formowania się planet. Badanie ich składu pomaga naukowcom zrozumieć elementy składowe naszego niebiańskiego sąsiada.
Jasność i widoczność
Komety jaśnieją, gdy zbliżają się do Słońca, ponieważ ciepło słoneczne odparowuje lodową materię, tworząc świecącą powłokę gazu. Gaz ten odbija światło słoneczne, dzięki czemu kometa jest widoczna. Jednak 24P/Shaumasse nie będzie łatwo zobaczyć.
Kometa ma obecnie jasność +10,8mag, która jest zbyt słaba dla gołym okiem (które może widzieć obiekty o wielkości do około +6,5mag). Wykrycie wymaga teleskopu z aperturą co najmniej 6 cali, aby zobaczyć ją jako słabą plamkę światła, chociaż słabnący Księżyc będzie utrudniał obserwacje.
Jak ją znaleźć
Aby znaleźć kometę, przed świtem spójrz na konstelację Panny wysoko na południowym niebie. Znajdź gwiazdę Vindemiatrix (jasność +2,8) i spójrz 5 stopni na lewo od niej. Korzystanie z aplikacji do obserwacji gwiazd na smartfonie może ułatwić ten proces.
Dla tych, którzy chcą dalej eksplorować: Nowoczesne teleskopy mogą znacznie poprawić obserwację; Na rynku dostępnych jest wiele modeli dostosowanych do różnych potrzeb i budżetów.
Najbliższe podejście Komety 24P/Shaumasse jest wydarzeniem subtelnym, ale wartościowym z naukowego punktu widzenia. Choć może nie robi to wrażenia na przypadkowym obserwatorze, przypomina o dynamicznych procesach kształtujących nasz Układ Słoneczny.
