Chiński astronauta Zhang Lu wyrównał krajowy rekord w większości spacerów kosmicznych, wykonując w poniedziałek 16 marca swoją szóstą aktywność pozakosmiczną (EVA) poza stacją kosmiczną Tiangong. Siedmiogodzinna operacja przeprowadzona wspólnie z kolegą Wu Feiem obejmowała instalację zabezpieczenia przed śmieciami kosmicznymi na zewnątrz stacji. Misja podkreśla rosnące możliwości Chin w zakresie długotrwałych operacji kosmicznych oraz ich zaangażowanie w utrzymanie stałej obecności człowieka na orbicie.
Szczegóły i cele misji
Spacer kosmiczny rozpoczął się o 7:25 czasu wschodniego (23:25 GMT; 19:35 czasu pekińskiego) i był wspierany przez astronautę Zhanga Hongzhanga wewnątrz stacji, a także załogę naziemną i ramię robotyczne stacji. Podczas EVA astronauci korzystali z zaawansowanych skafandrów kosmicznych „Feitian”. Głównym celem było wzmocnienie obrony Tiangong przed śmieciami orbitalnymi, co stanowi coraz ważniejszą kwestię dla wszystkich stacji kosmicznych. Pokazuje to proaktywne podejście do bezpieczeństwa kosmicznego, biorąc pod uwagę rosnące zagrożenie kolizjami z małymi, niewykrywalnymi obiektami.
Kontekst historyczny i znaczenie
Zhang Lu dzieli się teraz rekordem większości spacerów kosmicznych chińskiego astronauty z Chen Dongiem, który również ma ich sześć. Rekord całkowitej liczby spacerów kosmicznych należy do rosyjskiego kosmonauty Anatolija Sołowjowa (16) i amerykańskiej astronautki Peggy Whitson (10).
To osiągnięcie nie jest tylko kwestią osobistego sukcesu; odzwierciedla szybki rozwój technologii kosmicznej Chin i ich rosnącą rolę w międzynarodowej działalności kosmicznej.
Obecna misja Shenzhou 21 jest następstwem poprzedniej EVA przeprowadzonej w grudniu, kiedy ten sam zespół zbadał uszkodzenia statku kosmicznego Shenzhou 20, który musiał zostać wymieniony ze względu na podejrzenia problemów strukturalnych związanych ze śmieciami kosmicznymi. Załoga Shenzhou 20 wróciła na Ziemię w kapsule Shenzhou 21 zapobiegawczo.
Plany na przyszłość dla Tiangong
Chiny zamierzają utrzymać stałą obecność ludzi w Tiangong przez co najmniej kolejną dekadę. Zbliżające się misje Shenzhou 23 i Shenzhou 24, a także dodatkowe dostawy ładunków do Tianzhou zapewnią, że stacja będzie w pełni obsadzona personelem i będzie działać. Wystrzelony pod koniec ubiegłego roku statek kosmiczny Shenzhou 22 służy jako pojazd zapasowy dla załogi Shenzhou 21, co ilustruje podjęte przez Chiny środki w zakresie zwolnień w odpowiedzi na potencjalne ryzyko.
Ten stały postęp w załogowych lotach kosmicznych podkreśla długoterminowe ambicje Chin w zakresie eksploracji orbity, rozwoju technologii i współpracy międzynarodowej na niskiej orbicie okołoziemskiej.
