Nowe obserwacje z Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra ujawniają jasną gromadę nowonarodzonych gwiazd ukrytą wewnątrz Mgławicy Kokon, gwiezdnego żłobka położonego około 2650 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Łabędzia. Mgławica, znana również jako IC 5146 lub Collinder 470, rozciąga się na około 15 lat świetlnych i wygląda jak świecąca chmura w kształcie serca na tle Drogi Mlecznej.
Otwarcie i wizualizacja
Po raz pierwszy zauważona w 1893 roku przez astronoma Edwarda Emersona Barnarda, Mgławica Kokon jest od dawna znana jako obszar aktywnego powstawania gwiazd. Najnowsze złożone zdjęcie łączy dane rentgenowskie, optyczne i podczerwone, aby odsłonić ukryte szczegóły. Podczas gdy światło widzialne odsłania ciepłe czerwienie, pomarańcze i złoto świecącego gazu i pyłu, obserwacje rentgenowskie wykonane przez Chandrę przebijają przesłaniające chmury, aby wskazać położenie młodych, wysokoenergetycznych gwiazd skupionych w pobliżu jądra mgławicy.
Dlaczego to ma znaczenie: narodziny gwiazd w akcji
Mgławica Kokon reprezentuje kluczową fazę ewolucji gwiazd. Wysokoenergetyczne promieniowanie rentgenowskie wykryte przez sondę Chandra wskazuje na intensywną aktywność nowo powstałych gwiazd – te emisje są produktem ubocznym gwałtownych procesów towarzyszących narodzinom gwiazd, w tym rozbłysków i akrecji materii. Tego typu obserwacje są niezbędne do zrozumienia, w jaki sposób gwiazdy świecą i ewoluują na wczesnych etapach. Bez obrazowania rentgenowskiego wiele z tych młodych gwiazd pozostałoby niewidocznych, zagubionych w otaczającym pyle.
Przegląd wielu fal
Zdjęcie łączy dane z kilku źródeł: obserwacje rentgenowskie wykonane przez sondę Chandra, światło widzialne pochodzące od astrofotografów naziemnych oraz dane w podczerwieni z badania Wide Field Infrared Survey (WISE) NASA. To podejście obejmujące wiele długości fal zapewnia pełniejszy obraz struktury mgławicy, odsłaniając zarówno świecący kokon gazu i pyłu, jak i otaczające go jasne pole gwiazdowe.
Mgławica Kokon to żywe laboratorium, w którym rodzą się gwiazdy, a tego typu ciągłe obserwacje są kluczem do odkrycia tajemnic powstawania gwiazd i ewolucji galaktyk.
