Nadchodząca misja NASA Artemis II, wysyłająca astronautów w przelot w pobliżu Księżyca, odbędzie się pomimo wzmożonej aktywności Słońca – okresu, w którym narażenie na promieniowanie w przestrzeni kosmicznej osiąga potencjalnie niebezpieczny poziom. Eksperci potwierdzają, że chociaż szczytowa aktywność słoneczna stwarza ryzyko, zapewnia również pewną ochronę przed długotrwałym promieniowaniem kosmicznym.
Zrozumienie pogody kosmicznej i jej wpływu
Pogoda kosmiczna składa się z cząstek o wysokiej energii i wybuchów promieniowania słonecznego. Rozbłyski słoneczne emitują intensywne, szybko poruszające się cząstki, które mogą przenikać przez kadłuby statków kosmicznych, stwarzając bezpośrednie zagrożenie. Zdarzenia długoterminowe, takie jak koronalne wyrzuty masy (CME), powodują powstawanie zórz polarnych na Ziemi, ale są mniej szkodliwe dla astronautów ze względu na ich niższą energię. Jednak najbardziej podstępnym zagrożeniem jest galaktyczne promieniowanie kosmiczne : stałe promieniowanie o wysokiej energii, które kumuluje się w czasie, podobnie jak codzienne prześwietlenie klatki piersiowej.
Według fizyki kosmicznej Patricii Reiff silniejsze wiatry słoneczne podczas maksimum słonecznego w rzeczywistości redukują wpływ galaktycznych promieni kosmicznych. „Gdybym wybierał się na długą misję, wybrałbym maksimum słoneczne” – wyjaśnia Reiff. „Słońce pomaga oczyścić nasz zakątek kosmosu”. Mimo to nieprzewidywalne rozbłyski słoneczne pozostają powodem do niepokoju, mogąc dostarczyć niemal śmiertelne dawki promieniowania w ciągu kilku godzin.
Ryzyko wybuchu superrozbłysku i harmonogram misji
Niektórzy naukowcy opowiadali się za opóźnieniem Artemidy II ze względu na zwiększone prawdopodobieństwo wystąpienia „superrozbłysków” podczas aktywnego cyklu słonecznego. Reiff zauważa jednak, że obecny cykl nie jest wyjątkowo silny w porównaniu z cyklami historycznymi. Chociaż superrozbłyski są możliwe, ciągłe monitorowanie plam słonecznych i struktury pola magnetycznego może dostarczyć pewnych ostrzeżeń.
Statek kosmiczny Orion jest również lepiej chroniony niż statek z ery Apollo, co ogranicza część zagrożeń. Jednak astronauci noszą ze sobą dozymetry promieniowania z rygorystycznymi limitami skumulowanego narażenia przez całe życie. Praca ta jest z natury niebezpieczna i astronauci podejmują to ryzyko, zapisując się na długodystansowe misje kosmiczne.
Pomiar ekspozycji na promieniowanie i zarządzanie nią
NASA monitoruje skumulowane narażenie astronautów na promieniowanie, dopuszczając wyższą dawkę w ciągu całego życia niż piloci komercyjni ze względu na wyjątkowe zagrożenia związane z podróżami kosmicznymi. Artemis II służy również jako obiekt badawczy, gromadzący dane na temat tego, jak głębokie promieniowanie kosmiczne wpływa na organizm ludzki.
Misja będzie kontynuowana pomimo ryzyka, równoważąc możliwości naukowe ze znanymi zagrożeniami wynikającymi z działania poza ochronnym polem magnetycznym Ziemi. Zebrane dane pomogą w kierowaniu przyszłymi długotrwałymi misjami i ulepszaniu protokołów bezpieczeństwa podczas eksploracji głębokiego kosmosu.
