Podczas gdy gabinetowi USA grozi częściowe zawieszenie działalności, astronauci NASA na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej kontynuują swoją pracę, aczkolwiek bez wynagrodzenia. Sytuacja ta pokazuje, jak pewne operacje mogą być kontynuowane nawet podczas kryzysów rządowych.
Obecne zawieszenie działalności rządu, trwające już drugi miesiąc, spowodowało, że wielu pracowników federalnych zostało odsuniętych na bok. Jednakże niektóre stanowiska uznane za niezbędne dla ochrony życia i bezpieczeństwa są wyłączone z tych zwolnień. NASA należy do tej kategorii, ponieważ pozwala swoim astronautom na orbicie kontynuować swoje obowiązki bez przerwy.
„To ważne rozróżnienie” – wyjaśniła specjalistka ds. polityki kosmicznej Sarah Johnson. „Uważa się, że operacje astronautów są niezbędne dla utrzymania bezpieczeństwa narodowego i rozwoju wiedzy naukowej, nawet podczas zawieszenia działalności rządu”.
Na ISS Ekspedycja 73 kontynuuje swój normalny harmonogram, prowadząc badania nad mikrograwitacją i konserwując stację. Załoga składa się z trzech Rosjan z Roskosmosu, jednego japońskiego astronauty i trzech Amerykanów z NASA. Mimo że wszyscy członkowie załogi nadal pracują, nie otrzymują w tym okresie wynagrodzenia.
„To interesujące, że chociaż astronauci pracują bez wynagrodzenia, nadal oczekuje się od nich obecności w mediach społecznościowych” – zauważyła dziennikarka naukowa Maria Rodriguez. „Stwarza to niezwykłą sytuację, w której astronauci wykonują obowiązki publiczne bez zwykłego wsparcia rządowego”.
Sytuacja wykracza poza normalne funkcjonowanie. NASA uznała prace nad programem Artemis za niezbędne, umożliwiając kontynuację przygotowań do Artemis II, którego uruchomienie zaplanowano na około luty 2026 r. Przedłużenie zamknięcia może jednak nadwyrężyć zasoby agencji, ponieważ więcej pracowników pracuje bez wynagrodzenia.
„To dla NASA trudna równowaga” – powiedział ekspert ds. operacji misji David Chen. „Muszą utrzymać dynamikę przyszłych inicjatyw badawczych, jednocześnie zarządzając wpływem finansowym wykluczonych współpracowników”.
Dalsze operacje na ISS pokazują, że pewne działania w przestrzeni kosmicznej można prowadzić niezależnie od naziemnych funkcji rządowych. Jednak ta niezbędna praca wiąże się z kosztami, ponieważ astronauci i personel naziemny wspierający te operacje nie otrzymują wynagrodzenia podczas zawieszenia działalności rządu.
W miarę kontynuowania zawieszenia działalności rządu NASA stoi przed wyzwaniem utrzymania dynamiki swoich ambitnych programów poszukiwawczych, przy jednoczesnym wspieraniu swoich pracowników w tym trudnym okresie.
