NASA dała zielone światło na wystrzelenie misji Artemis 2, ustalając najwcześniejszą możliwą datę startu na 1 kwietnia. Po zakończeniu napraw i szeroko zakrojonych testów rakiety Space Launch System (SLS) urzędnicy agencji potwierdzili dziś, że pojazd jest gotowy do powrotu na platformę startową 19 marca. Jest to kluczowy krok w kierunku powrotu astronautów w okolice Księżyca po raz pierwszy od ponad 50 lat.
Naprawa i gotowość
Rakieta SLS przeszła niedawno konserwację w budynku montażu pojazdów w Kennedy Space Center na Florydzie. Problem z przepływem helu w bloku górnej sceny, wykryty po drugiej próbie generalnej z tankowaniem, doprowadził do wycofania zespołu w celu naprawy. Problem z szybkozłączką został rozwiązany poprzez wprowadzenie zmian konstrukcyjnych, które zostały pomyślnie przetestowane i wdrożone. NASA uznała, że trzeci test tankowania przed startem jest niepotrzebny.
Szczegóły misji i załoga
Artemis 2 zabierze czterech astronautów – Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch i Jeremy’ego Hansena – na dziesięciodniową misję zaplanowaną na lot po trajektorii ósemkowej wokół Księżyca i powrót na Ziemię. To pierwszy załogowy lot testowy statku kosmicznego Orion, niezbędny do przetestowania jego systemów podtrzymywania życia i możliwości w przestrzeni kosmicznej, zanim NASA podejmie próbę lądowania na Księżycu.
Powrót do planów lądowania na Księżycu
Choć program Artemis 2 pozostaje niezmieniony, szerszy program Artemis przeszedł restrukturyzację. Pierwotny plan wylądowania astronautów na Księżycu przez Artemis 3 (2028) został zmieniony. Zamiast tego Artemis 3 skupi się teraz na manewrach spotkania i dokowania pomiędzy Orionem a komercyjnymi lądownikami księżycowymi opracowywanymi przez SpaceX (Starship) lub Blue Origin (Blue Moon). NASA zamierza nadać priorytet temu, który lądownik będzie gotowy jako pierwszy, a pierwsze lądowanie na Księżycu planowane jest obecnie na Artemis 4 lub 5.
Dlaczego to jest ważne
Program Artemis stanowi poważną zmianę w eksploracji kosmosu, polegającą na przejściu od izolowanych misji do trwałej obecności na Księżycu. Program ten ma na celu nie tylko powrót na Księżyc, ale także stworzenie infrastruktury i wiedzy specjalistycznej na potrzeby misji załogowych na Marsa w latach czterdziestych XXI wieku. Obecna restrukturyzacja odzwierciedla trudności w koordynowaniu złożonych projektów wieloagentowych i potrzebę dostosowania się do opóźnień technicznych.
Zaangażowanie NASA w bezpieczeństwo pozostaje sprawą najwyższej wagi, a urzędnicy kładą nacisk na ostrożne ograniczanie ryzyka podczas przeglądu gotowości do lotu. W przypadku pominięcia okna startowego przypadającego na 1 kwietnia możliwości tworzenia kopii zapasowych będą dostępne w okresie od 2 do 6 kwietnia, a także dodatkowe otwarcie okna na przełomie kwietnia i maja.
Ostatecznie Artemis 2 stanowi krytyczny krok w kierunku ustanowienia długoterminowej obecności człowieka w przestrzeni kosmicznej, a zdolność NASA do skutecznej realizacji tej misji określi przyszłą trajektorię eksploracji Księżyca i Marsa.
